“負荊請罪——八路軍裡沒這個規矩！她們做錯了事自有特訓班的紀律。”月正元走過去，一一解下她們的荊棘，只見她們半裸的脊背已被刺兒扎得通紅，月正元越發心疼地說：“我以前聽說柳泉宮那些姑娘那些事兒，我還天真地想：誰有好父母，好家庭，好日子，會進那個地方？她們一定是生活所迫，不是被逼就是被騙。今天看來，就有些人賤骨頭，甘願服侍那些臭男人……”
“柳媽在這，她們認錯了。不要這樣，正元。”泉清揚想制止他。
“認個錯就算了？有些人錯了改，改了再錯；甚至錯上加錯，破罐子破摔。”月正元越說越激動，“爲了救你們，要不是泉龍楊及時趕到，我和我帶來的女同學都將犧牲或落在鬼子的手裡；爲了把你們送到安全的地方，有一個友軍的戰士被鎮裡的人打死了；爲了保護你們，八路軍、友軍在兵力緊缺的情況下，都派了教官來這裡改造你們，教育你們，培訓你們。”
“你能把她們怎樣？兇巴巴的，誰欠你什麼？”泉清揚再次提醒。
月正元繼續說：“無規矩不成方圓。既然柳媽親自送來，說明你們有悔過的誠意。今後，誰再三心二意，請馬上離開。這兒要的是敢於吃苦、渴望讀書、盼望打鬼子的人，而不是那些貪圖享樂或自暴自棄的人。”
“你看她們哭得淚人兒似的。算了吧。”柳媽過來說。
月正元就把情面留給了柳媽，看着柳蓮等姑娘說：“我們改變種夏谷的計劃，準備栽上水稻，希望她們戴罪立功——去把四畝地和完。”
“只要月老師和紅雲去，不就四畝稻田嗎？我行。”柳蓮答應了。
“你們用人拉耙！那紅雲私自跑了，它自個兒三畝地。”月正元話說出了一個唾沫一個窩。月正元把紅雲套上，狠狠心先把它送進田裡了。等回來看看柳迪、夢楊、香楊也有些心疼。
“柳蓮姐說那樣您會教我們。”柳迪擡起頭望着月正元說，“只要您還看得起俺，不嫌棄俺小。俺什麼也不在乎。人可以拿去，哪怕生命。”柳迪說着向水田跑去。
泉夢楊、泉香楊、柳蓮也先後去了，等四個人把繩子拴好，擡頭一看月正元已把繩子搭在了肩上。他說：“是我沒有看好你們，我也有錯！”
柳媽也帶着大家跑了過去，她彎腰抓起一把泥土，灑在地上說：“這樣肥沃的澇窪地種水稻是比種穀子好。”然後對月正元說：“你這麼做，讓我無地自容。她們曾是我柳泉觀的人。都是我沒有帶好她們。把繩子給我——”
月正元停下了，大家望着柳媽。
泉清揚燦爛地一笑說：“讓他們拉吧。”
“稻秧苗子和人手包在我身上，我們回去！”柳媽承諾之後，有柳仙客陪着離去。
一袋煙的工夫，從大浴河柳莊的渡口飄來橫七豎八的秧苗，七八隻小船緊跟其後，船上站着、坐着年富力強的男女。轉眼間，上百人的插秧隊伍走進了一片汪洋。
過午，老窪地的姑娘們在柳莊的幫助下，順利地完成十幾畝插秧任務。月正元想邀請柳莊的吃飯以表感謝，她們說要感謝就感謝柳媽吧，然後連碗茶沒喝就坐船返回。
一片汪洋變成了綠油油的稻田，地頭的大柳樹下，柳蓮等姑娘們認認真真地跟月正元學習文化：
“學習文化 ，生產運動，抗日英雄，自尊自愛……”
姑娘們大都是窮人家的孩子，自小逃荒要飯、當童養媳……十三歲左右進了柳泉宮，哪有條件讀書啊！眼下，好容易碰上像月正元這樣不交學費的先生，自然讀書賣力。她們先聽月正元講解、讀書，然後跟着朗讀。那聲音幾乎震動大浴河的天。
晚霞映紅了大浴河，映紅了岸邊的楊柳，映紅了姑娘們的笑臉。一羣鳥兒在大浴河上盤旋着，已是收工放學的時候了。
月正元看看太陽說：“今天就學到這兒。回去要想辦法寫上幾遍，直到寫會爲止；晚上，睡不着的時候，想一想這幾個詞的內容、意思。”月正元剛要走，看到柳蓮正發呆地看着自己，於是想起柳蓮等四位姑娘耽誤了好幾節課了，補充了幾句：“前幾節沒學的，大家幫着她們讀，可以把最簡單的字寫下來……”
“月先生，太難了，我只會‘日’，是不是晚上就一個‘日’啊？”柳蓮喊起來，逗得大家直樂。
“笑什麼，今天跟月先生學會了‘日’，以後自然會‘生’！‘產’！”柳蓮卻很大方地說。
月正元正想解釋，發現楊燕騎着紅雲急匆匆跑來了，紅雲怎麼在她手裡？她來幹什麼？先躲進蘆葦叢裡看看再說。
楊燕的腳步輕盈而健美，紅暈的瓜子臉像去了皮的紅雞蛋豐潤而光潔。她沒見着月正元，卻見姑娘們像觀賞新娘子似的在擠眉弄眼，就撅了一下嘴脣，將長長的辮子拉向胸前，正要四處搜尋，突然一個聲音在她的腦海裡迴盪：
“你要是再敢和月正元在一起，我砍斷你的腿！”楊柳公的楊泉劍將一棵胳膊粗的楊樹削去。
楊燕是楊柳公最小的女兒。楊柳公做過先生，既開明，又傳統，能把望天楊和楊葉鳴送出去參加抗戰，但把女兒留在家裡。楊燕既不像農家女孩洗衣做飯，也不像她姐姐們三從四德，而是想和大哥一樣到外面去，自聽說月正元來教書就一直打他的主意。剛纔，月正元還在講課，楊燕知道他就在不遠處，就抓了洋洋自得的柳蓮，問：“月老師呢？快告訴我！”
“你請老師到大院教你？他不去！”柳蓮故意急她。
“正元哥是有德有才的人，他不能光在這裡……”
“月老師沒空去！喜歡在這裡—”柳蓮用小腳踹着草地告訴她。
“啥？連校舍和黑板都沒有啊！說句難聽的，就是撒泡尿都沒有茅廁，找個樹叢、草地、蘆葦蕩一避。”楊燕先是譏笑後是嚇唬，“要是碰上狼蛇……”
“所以你要把月老師請到家裡獨自受用吧。”柳蓮說着知道惹了禍，急忙向蘆葦蕩裡跑去。
楊燕又去問泉清揚：“清揚姐，你把正元藏哪兒？”
月正元擔心楊燕傷害泉清揚，就走出了蘆葦叢。楊燕一見，問道：“這就是你們教書的地方？”
月正元說：“茫茫綠草、青青河邊是我們的校舍；沙灘、柔軟的泥土是我們的黑板。我們自己開荒種田，上學不要分文學費，將來照樣上前線打鬼子。”
楊燕噗哧一笑，說：“你也就在這騙騙她們和你約會！”
月正元帶着怨懟的口氣說：“你把我騙的還不夠啊！又來嬉耍我的學生。”
“我怎麼騙你了？”楊燕瞪着眼睛望着他。
他看着她通紅的臉蛋，問：“教本和文房四寶呢？”
“你——月正元！小肚雞腸！”楊燕喃喃自語，“我要是騙你，今天不會把紅雲送回來？”說着，楊燕縱身下馬。
月正元見紅雲過來，像遇上久別的親人一把攔住紅雲的脖子，激動地說：“我這人不會和牛馬計較，更不會和一個女人計較。”見楊**和了許多，他擡高了嗓門喊道：“手槍和大洋呢？”
“我怎麼知道？”楊燕反問他。
月正元說：“看來我要登楊府問楊柳公，或者找望科長了！”
“你要有膽量、有血性，就去向他們要！”楊燕激怒他。
“我要親自去，看看楊家大院怎樣培養出來這麼一個不講理的丫頭！”不管這一去是喜是悲，是成是敗，爲了辦好教育，月正元決定一搏。
月正元剛要上馬，楊燕像一隻小兔子跑到他的胸前，喊：“正元哥，等一等！把紅雲給我。”這聲音甜美里裡夾雜着哀求的成分。
月正元看她的臉蛋羞得更紅，故意問道：“你？這麼的習性特別，你能騎好？”
“紅雲是我從小馬駒養大的。我幾乎每天去喂，沒少挨爹的罵！”
“哪有大小姐親自餵馬的？”
“別廢話，妹子帶你走上一趟！”楊燕說着縱身跳上馬背。
月正元猶豫了一下，也跨上去，接過繮繩，將她攬在懷裡，一聲吆喝，紅雲四蹄奔騰，往大楊樹的方向霍霍飛馳。