轉眼到了大年三十，仍沒有查到儲備糧的下落。月正元想來想去，能在鬼子的監視之下盜走這匹糧食的人，除了三聖山的新四軍和特訓班監守自盜，就是泉家有這個勢力。泉府早有所準備，現在進去比登天還難，說不好會打草驚蛇，被蛇反咬一口。
別無他法，月正元頂着早上的太陽第二次到了柳家。柳家說兩袋子麥子是不可能了。月正元帶着柳仙客又去縣城找到泉營長，經再三解釋，泉營長終於答應了。臨別時，泉龍楊緊握着月正元的手說：“多謝你正元弟在洪水裡救下三妹，現在又當泉夢楊的大媒。託您的福，夢楊的將來一定吃香的、喝辣的，一袋麥子就一一袋吧，外加一袋子紅薯幹也中。”
月正元帶着泉龍楊的親筆信，和柳仙客一起順利地來到了聖道嶺，已是黃昏。兄弟二人下馬行走。
聖道嶺大街上，往年的大年夜熱鬧非凡，而今年的大年夜變得冷清蕭索，黃龍嶺大街小巷人少得可憐。他們悄悄進了村子，從村頭看到巷尾。月正元突然發現在最後一排房子與主路交界處人頭攢動。在人羣的最前方，幾口冒着熱氣的大鍋引起他們的注意，那裡顯然是一座粥棚。
“荒年賑災，大開粥棚”是古裝戲和古典小說裡常見的鏡頭。對於解放區這種特殊的“善舉”並不陌生，然而在洪災之後的聖道嶺開着“粥棚”，就令人感到奇怪，甚至震驚。
“真是愧對黨之培養！身爲特訓班之教官，爲地方百姓搞不到一粒種子，實乃悲哀也！定是泉府大開粥棚。”柳仙客對月正元說。
“我不信在泉家找不到糧食？泉府還在乎你那一袋麥子？快走！”月正元說着加快了車子跟上去。
“泉營長是友軍之首長，泉靈楊、泉清揚也是黨考驗之戰士，他們盜走儲備糧，非也！”柳仙客強打精神往前衝。
“看看吧。”月正元疾走了一會兒，慢慢地放慢了腳步，只見泉金楊趔趄着腳步帶着浪泉等十幾個鬼子過來了。柳仙客急忙將月正元拽到一棵大樹後。
浪泉鐵青着臉向泉金楊招手，輕聲喊：“金楊君，過來。”見泉金楊走了過來，生氣地問道，“我們收繳糧食，你不是說聖道嶺沒有一粒糧嗎？你這是包庇！良心壞壞的。”
泉金楊連忙點頭稱是。
“你的！速去看看誰敢在皇軍眼前糟賤糧食？”浪泉命令。
泉金楊服從命令前去。只見前方老弱病殘端着各自的瓷碗，規規矩矩地排成一條長龍彎彎曲曲將鍋圍起來，旁邊是幾個稍微健康的老年人站在那兒，擺着賑災的架勢……
“你先去看看，一定小心。”月正元讓柳仙客先去打聽一下。
粥棚，用四根木棍支起，棚頂扇上稻草，四周沒有遮攔，在一口大鍋旁泉清揚正端着一個水瓢向排隊的人分粥。粥棚不大，只用幾塊石板當成石凳，供殘疾人和虛弱者坐一坐。家裡沒人在家的，端起粥蹲在路上幾口喝光，儘管不飽也不再去要第二次；家裡有人的，就用自家的碗或瓢端着粥回家。
月正元站在大樹後注視着井然有序的隊伍慢慢變短，他並不想來此討一碗粥吃。這些日子，楊府種完麥子倉裡空空如也，特訓班的老窪地裡勉強種完麥子已經欠下泉府好大的人情了！他應該感謝人家不是。
然而，百姓們因飢餓苦苦掙扎的慘景歷歷在目，那躺在病牀上痛苦無力的**時時敲打着他的耳鼓，更讓他心痛的是：泉龍楊身爲友軍營長，身爲黨國的要員，身爲大浴河羣衆崇拜的頂天立地的漢子，只因爲糧食就變得麻木起來，只能機械地接受上級的指示傳達上級的指示。月正元眼睜睜地看着一個個百姓因飢餓而病倒，他痛苦，又無濟於事。就是泉龍楊知道泉府盜走了儲備糧，又能怎樣呢？去動員父親拿出自家的糧食救濟別人，去把上級下撥的一點點救濟糧發給最需要的人，而不能有一粒流失。
柳仙客回來了，說是泉清揚在散麥粥。月正元說，好哇！這樣可能挽救一個個垂危的生命，讓病倒的羣衆重獲健康，重新走上抗日征途。
二人悄悄走進人羣裡。泉清揚仍拿着飯瓢笑容可掬地散粥。在她的面前每一個來要粥的人的臉上溢滿了期許、渴望，他們或吐舌，或咬脣、或捧腹，但都很平靜地等待着屬於自己的那一碗或自家那一瓢粥。有的衣服佈滿補丁，有的樸素整潔；有的興奮不已，有的開着洋葷；有的咳嗽，有人沉靜冷漠……
有時一桌美味佳餚用不了幾筷子很要面子地倒掉，被宴請的卻感到冷淡；但有時一碗普普通通的粥，卻能溫暖人心，甚至救活餓昏的人。
領粥的隊伍終於散盡，浪泉帶着鬼子過來了，用生硬的中國話說：“能不能盛一碗享用？”
鍋裡還剩下一碗，泉清揚仔細地舀了出來，很不情願地招呼：“你們將就着喝吧。”
浪泉接過來那瓢，一股麥香的味道撲鼻而來。泉金楊往裡一看，稀薄的粥裡還能看清底下的幾粒破碎的麥粒，他對泉清揚一點情面不留，指着粥問：“大年了，讓鄉親們喝一碗熱粥也算過年了。這很好！可是這粥棚沒有向皇軍請示就辦了，要是那些好吃懶做的混進來，不是白白浪費掉糧食？要是被一些別有用心的人利用了，會不會拿着粥棚說事？這些都難說啊！”
“說這些不填肚子的幹什麼！”泉清揚以爲泉金楊嫌棄粥稀說，“就這點也是我們省吃儉用攢下的。”
“哪來的麥子？昨天來催糧你老爹還發瘋似的說沒有一粒麥子，種子都下地了！”浪泉抖動着飯瓢，喊：“你們泉家斗大的膽子，敢欺騙大日本帝國，這是侮辱！你們私藏糧食而不繳，死了死了的。”
泉金楊怕浪泉拔出大刀危及泉清揚，跑過去把拔刀的手握住，說：“這是大哥的軍糧。大哥南征北戰，拋頭顱，灑熱血，這是上峰的獎賞。都被清揚做了粥。”
“他是大日本的敵人！我這粥還不稀罕喝！”浪泉說着竟然將瓢拋出去老遠，那最後一瓢連散粥主人都沒有捨得喝下的粥就潑在地面上。
這小鬼子太囂張了！月正元大搖大擺地走了過去，說：“在大浴河一帶，除了狗豬，還沒有人敢這樣糟踐糧食，按百姓的話說，這樣會造五雷轟頂！”
浪泉拔刀相逼，威脅道：“我們到處抓你，你卻送上門來！”
“你也不看看這是誰的地盤？別說新四軍、游擊隊和友軍，就是百姓也讓你們有來無回！”月正元指着四周的百姓，高喊：“你不服（扶）結不出紅薯！你們催糧、逼糧、搶糧，今兒個還當着百姓的面糟蹋糧食？泉府上做了這幾鍋粥，你把這瓢潑了！說不定這一瓢粥就能救活一條人命！”
那些吃過粥的羣衆聽到吵鬧聲圍過來，泉家嶺的黃狗從人縫裡鑽進來去舔舐地上的粥。
一袋煙的工夫，百姓們把鬼子和泉金楊圍得水泄不通。浪泉還是不服想用武力解決，泉金楊眼看勢頭不對，對浪泉說：“泉家粥散是方法和途徑不當，但目的也是幫着皇軍治安。”月正元看看百姓們暫時平靜下來，大喊：“還不快走啊，吃足喝飽了，還想吃皇軍的槍子嗎？”
百姓一一散去，浪泉也不見了月正元和柳仙客，氣得照泉金楊的臉上就是兩巴掌，然後帶着隊伍離去。
泉龍楊猜到月正元去泉府不僅僅是爲泉清揚的婚事，一定另有他圖，就帶着一個小隊迅速回家，誰知半路上被月正元攔住了。
月正元勒緊繮繩，喊道：“你們泉府也真是啊！放着那麼多的糧食，卻要爲小姐的婚事逼着人家兩袋子麥子！”
泉龍楊放緩馬步，說：“以前是存了一些，不過作爲種子下地了。”
“再說，抗洪之戰，你們的上級獎勵了那麼多的軍餉，也該有兄弟的份子吧，何苦再向仙客要麥子、要紅薯幹啊！”
“這沒有的事！我們也是天天勒緊腰帶革命。”
“可敬！可敬！這麼說泉清揚粥棚裡的麥子是另有來路了？”
“你懷疑我泉龍楊盜走了你們的軍需物資？算是吧。”泉龍楊真是好漢做事好漢當，“我們總不能留給鬼子吧。這糧食我只是替你們轉移了地方，顆粒未動。不信，你們可以跟我來！”
他們剛進了聖道嶺，突然聽見哭聲，發現了家族裡幾個兄弟圍着，走過去一看：傻了！躺下的竟然是泉龍楊的母親。
泉專員跪在一旁淚水縱橫，才知道老伴兒子拿回家的麥子，被泉清揚做成粥散給百姓了。她怕她的兒子捱整，就想去他，誰知道沒有力氣爬坡就倒在了坡上。
在死者身邊，月正元發現是一小快用手撫平的地面，誰替她歪歪斜斜畫着：圓月下一棵青楊樹，最外面想用圈圈起來。看來她力圖要將那圈畫圓，開始圓圓的，但到下面有些扁，還是沒有連上。
“現在，你明白了吧。老孃剛剛找回來，如果有糧，就不會活活餓死。”泉龍楊突然抓住月正元的領子，喊道：“我告訴你，你們的糧食不是我們的軍隊，也不是泉府上。而是你們新四軍轉移了，想獨吞你們特訓班的心血！”
“伯母非餓死也。”柳仙客發表見解。
“我們不是爭論的時候。伯母需要回家。”月正元將伯母背在身上。