小堂告訴他表哥，他所以在生活區成爲光桿司令，主要是處於一個不利的地形。這都要怪他家的房子不前不後，不東不西，孤單單地坐落在印染廠的邊門旁。乾脆他要是住在印染廠裡也行，可他偏偏就住在外面，這樣他既不是印染廠宿舍樓的孩子，也不是葵花裡千勇他們那一夥的，他就只有一個人。
表哥安慰他說，別怕，有人欺負你找我。小堂那天跟着表哥在游泳池學游泳，他看着表哥雪白的細瘦的大腿，遲疑了一會兒，說，我對千勇的哥哥提過你的名字，他說他不認識你。表哥有點尷尬，說，誰要他認識我？我是西大街獨立大隊的。他看看小堂，突然嘻地一笑，說，你也是獨立大隊的嘛，回去就告訴他們，誰也別來惹你，你是生活區獨立縱隊的司令員。
小堂在西大街他姑媽家住了一夜，第二天他提着一個西瓜回到了生活區。才離開了一天，街道就顯得陌生了，橋下水果店的櫃檯後面出現了一個年輕的從未見過的女店員，她不知在和什麼人說話，一邊說一邊咯咯地放肆地笑着。有個男的半蹲在裝滿毛桃的籮筐旁邊，屁股向大街的方向翹着，小堂看見那個女店員突然揮手在那個屁股上打了一巴掌，啪的一響，小堂忍不住笑出了聲，他發現櫃檯後面的人擡頭向他這裡張望，就扭過臉快步跑過了水果店。
小堂扭着臉笑，他的這種怪模樣引起了豐收的注意，豐收正守着他奶奶的涼茶攤子，他驚訝地看着小堂和他手裡的西瓜，他腦子壞啦？豐收衝着小堂罵，走路還咧着個嘴笑，偷西瓜啦？小堂指了指水果店，一時不知該怎麼描述水果店的事情，就簡單地說，打屁股！
豐收卻仍然瞪着小堂：腦子壞了？豐收雖然以前跟着千勇，但現在千勇把他開除了，小堂現在不怕他，他對豐收說，我的臉歸我使用，要笑要哭隨我的便，關你屁事！豐收被小堂這句話鎮住了，他嘴裡咦咦地叫了幾聲，猛地眼睛一亮，對小堂說，你他媽的別神氣，千勇要找你算賬！
小堂這時候已經走到浴室門口了，小堂的腳步應聲停頓下來，他站在浴室門口，回頭向豐收望了一眼，又望了一眼，豐收埋下腦袋看起了連環畫，他看不清他臉上的表情，因此無法判斷豐收的話是真是假。小堂環顧着正午時分空寂的街道，一種非凡的勇氣從天而降，小堂突然向豐收叫喊了一聲，我誰也不怕，我是獨立縱隊的！
臨近葵花裡的時候小堂聽見了一陣熟悉的喧鬧聲，那種聲音由啞鈴、石鎖落地的聲音和男孩們起鬨吵鬧的聲音組成。小堂聽見一個男孩尖叫着，開除，開除他！那是千勇的聲音。小堂有點心神不定，他看見葵花裡的門口有兩個男孩守着，一左一右，像是兩個哨兵。
小堂知道他們確實是千勇的哨兵。葵花裡的門上現在有一行字：出入葵花裡請出示通行證。那行歪歪扭扭的字當然是出自千勇之手。千勇的哥哥千剛是生活區青年的領袖人物，千勇就狗仗人勢稱王稱霸，誰都知道千勇狗屁不如，可誰都知道千剛厲害，所以男孩子們就投靠了千勇，他們覺得投靠了千勇就是投靠了千剛。
小堂遠遠地看見豁嘴叼着香菸走進葵花裡，並沒有出示什麼通行證，豁嘴是千剛的朋友，他不用遵守千勇的規定。小堂知道那種畫在硬紙板上的通行證只是針對他們這一撥男孩的，他也知道街上有好多男孩向千勇交了一塊錢，得到了那張通行證。豐收曾經問他有沒有買葵花裡的通行證，小堂說，買它幹什麼？誰要到葵花裡去？去那兒就是看千剛他們練身體，又不讓你練，有什麼用？小堂現在想起了這件事，他猜豐收一定去向千勇檢舉了，如果千勇真的要找他算賬，一定與這件事有關。
小堂走過了葵花裡的大門洞，兩個哨兵都比小堂小，其中一個不時地擤着鼻涕，小堂不怕他們。他用眼角的餘光向裡面瞄了一下，看見千剛他們圍着滿地的啞鈴和石鎖，每個人都光裸着上身，露出結實的肌肉。他沒有看見千勇和他的一幫狗腿子。小堂提着西瓜匆匆地走過葵花裡，將裝西瓜的網線袋從右手換到了左手。冷不防地他聽見了千勇的聲音，把他攔住，把他攔住！小堂感覺到從身後捲過來一陣風，一眨眼，千勇和爛泥他們就堵在他面前了。
小堂驚慌地靠到牆上，看着千勇，他看見千勇手裡甩着一根鏈條鎖，千勇的額頭上長了個熱癤，上面塗着紫藥水。小堂意識到自己的驚慌會帶來什麼樣的後果，他極力擺出一種輕鬆的姿態，說，你玩鏈條鎖呀？
千勇卻不吃這一套，他始終用挑釁的目光瞪着小堂，說，你是化工廠的人吧？是你不讓豐收來買通行證的吧？你說要玩去化工廠和宋文他們玩，是你說的吧？
小堂驚叫起來，沒有，我沒說過，是豐收造謠！豐收一貫造謠，你是知道的，他的嘴巴全世界最爛！
千勇冷笑了一聲，說，那你的嘴巴就乾淨了？你們印染廠的人嘴巴纔是全世界最爛的，你們不是說要消滅葵花裡嗎？來呀，來消滅啊，什麼本事也沒有，雞蛋還想碰石頭，哪天我把你們印染廠小孩的嘴全部堵起來，看你們還嘴硬！爛泥在旁邊幫腔說，哪天我帶一個爆竹去你們印染廠，不消一秒鐘，你們印染廠就報廢了！
我不是印染廠的！小堂一着急就口不擇言了，他說，你們的眼睛長到屁股上去了？我住在印染廠隔壁，不在印染廠裡面。我跟宋文他們沒有關係！
住在印染廠隔壁就等於住印染廠，你一定是宋文的奸細。千勇仍然氣勢洶洶瞪着小堂，他用鏈條鎖的鎖頭在小堂的下巴上蹭了一下，說，給我從實招來，你是不是宋文的奸細？爛泥這時候在旁邊提醒千勇，爛泥說，千勇，他剛纔說你眼睛長屁股上啊。
小堂一直注意着千勇的鏈條鎖，他知道鏈條鎖能把人的腦袋砸一個窟窿。小堂放下西瓜，將千勇的鏈條鎖往旁邊推，他說，我騙你是小狗，我從來不跟宋文他們玩，我瞧不上他們。
爛泥先叫起來，花言巧語，騙人！那你今天交代清楚，你爲什麼不買我們的通行證？你自己不買，還勸豐收也不買。你還是一個教書（唆）犯！
小堂不看爛泥，他一直用誠懇的目光看着千勇，他說，我沒錢，我媽媽從來不給我一分錢。豐收有錢，他幫他奶奶賣涼茶，有好多錢。
千勇嗤地一笑，說，你是豬腦子呀？誰的錢是爹媽給的？都是從家裡偷出來的嘛。你不會從家裡偷啊？
我外公天天在家。小堂說，我沒機會偷他們的錢。
千勇似乎有點相信小堂的說法了，他把鏈條鎖捲起來放在褲袋裡，他的目光落在小堂的西瓜上。一個西瓜摺合一塊錢。千勇突然說，你要不要用西瓜換通行證，隨便你，我不強迫你。爛泥在一邊補充說，給你一個機會，這是考驗你，你放聰明一點。
小堂咬着嘴脣，他的腦袋扭來扭去的，斜着眼睛向哪兒張望着。大約過了一分鐘，他說，好吧，你先把通行證給我。千勇從褲袋裡掏他的通行證時，小堂的一句話讓千勇惱羞成怒。小堂說，這個西瓜一塊五毛錢，你還要補我五毛錢。千勇就舉起拳頭對準了小堂，他說，你敢跟我要五毛錢？你吃了豹子膽啦！
小堂是個識時務的男孩，他後來沒再堅持要那五毛錢。他把通行證放進襯衣口袋就往前走了。離開生活區才一天的時間，街道和街上的人羣就顯出幾分陌生，有些人哭喪着個臉，好像家裡死了人，有的人表情鬼鬼祟祟，好像剛剛寫了反動標語。小堂現在空着手，一個西瓜換了一張葵花裡的通行證，這筆交易是否合算，小堂現在還無法估算。
正午時分，一些搬運工人頂着毒辣的陽光從印染廠的邊門裡推出一車車的樟腦，一路小跑着向河運碼頭衝去。樟腦刺鼻的氣味鑽出麻袋，盪漾在生活區裡。小堂在牀上迷迷糊糊地睡着，兩隻手輪流驅趕着樟腦的氣味，沒有什麼作用，小堂的午睡就這樣被樟腦剝奪了。
小堂記得他做了一個夢，但是想不起具體的夢境了，惟一記得的是一面火紅的旗幟，旗幟上寫着四個字：獨立縱隊。小堂放不下這個夢，他在房間裡苦思冥想，仍然不能把那個神奇的夢拼接起來，小堂乾脆找出一件舊背心，用鋼筆在上面寫了四個大字：獨立縱隊。他把背心穿在身上，背對着鏡子照那四個字，手寫的字無論多好都沒有印出來的威風，你要是穿着它出去，別人會笑話的。小堂在鏡子前忙了半天，最終還是把那件背心換下來了。
小堂的外公還在竹製的躺椅上打呼嚕，躺椅正對着大門外的街道，加上外公睡覺的時候有一隻眼睛總是半睜着，看上去他仍然饒有興味地監視着街上的行人。小堂走到門邊，聽見外公的呼嚕突然卡住了，他下意識地往後面縮了一下，回頭一看，外公還在睡，小堂注意到外公寬大的褲衩起了不該有的褶皺，他的乾癟的部分又露在外面了。小堂擔心門外的路人會看見它，又不想爲這事叫醒外公，俗話說急中生智，小堂一着急就到筷筒裡拿了一雙筷子，小心地提着筷子替外公把褲衩整理好了。外公翻了個身，對小堂的做法一點也不領情，他說，不準出去，小心他們又欺負你。然後就又打開了呼嚕。
小堂倚着門，看着那些搬運工人在烈日下的勞動。兩個食堂的師傅擡着一桶什麼東西來到廠門口，小堂知道那是提供給搬運工的冰凍綠豆湯。小堂認識那個胖的食堂師傅，他從廚房裡拿了一隻碗，匆匆地跑過去，把碗塞給胖師傅。但胖師傅卻把碗推開了，對小堂不耐煩地說，剩下了才能給你。
小堂覺得沒面子，但他還是耐心地站在一邊等。他看見宋文的自行車突然從大街上拐了進來，自行車後面坐着小北京。他們跳下了車，兩個人看上去都是滿頭大汗的，小北京的右手不知什麼時候上了石膏夾板，看上去就像《紅燈記》中的王連舉。
小堂以前總是主動地招呼宋文，而宋文對他一向是愛理不理的，這次不同了，小堂反剪着手拿着他的碗，一條腿還滿不在乎地抖動着。小堂想他何苦總是去拍他們的馬屁，當你成爲獨立縱隊後是不需要同黨的。
可是世界上的事情就是奇怪，宋文從來都不愛答理小堂，那天卻忽然向小堂招了招手，用一種非常親切的口氣說，小堂你跟我們來！
小堂意外地看着宋文，他把手裡的碗扣在頭上，又拿下來，嘴裡咕噥道，來幹什麼？你們請我吃冷飲嗎？
小北京說，讓你來你就來。我們那裡冷飲多的是，沒人吃。
宋文說，來呀，我有事要問你。
小堂猶豫了一下，還是尾隨着他們走進了印染廠的邊門。他們經過倉庫，向宿舍區走去。小堂始終和宋文他們保持着一米左右的距離。小堂一路走一路問，找我幹什麼？那天廠裡放電影，我讓你們帶我進去，你們不理我，現在找我幹什麼？
小北京回過頭皺着眉頭，說，囉唆什麼？你是婦女呀？有事就是有事，沒事找你幹什麼！小堂站住了，他看着宋文把自行車放進了車棚，小堂擡頭看了看車棚上方的三層樓樓房，那就是印染廠的宿舍，小堂知道宋文家住二樓，小北京就住一樓。小堂想起宋文家的那臺電視機，不知道白天有沒有節目，他就提示性地說，宋文，去你家玩吧。宋文鎖好了自行車，將帶有金魚形墜子的自行車鑰匙攤在手上，轉了一下，然後他對小堂說，跟我們來。