楊帆小時候在廣州府乞討，通過別人的面相、神情、打扮，大致就能判斷出這個人的富裕程度和心地是否慈悲，討飯一討一個準兒，這種本領常讓妞妞讚歎不已，覺得自己的阿兄大有本事。
可是當他漸漸長大，他發現，這種識人的本領漸漸不管用了。並不是他識人的本領退化了，而是他接觸的人，已經不再是那些市井間的小民。
地位越高，臉上戴的面具就越多，戲子是上了臺才唱戲，他們是無時不刻不在唱戲，唱到後來，連他們自己也不知道自己什麼時候是在戲裡，什麼時候是在戲外，旁人又如何分辨得清呢？
周興，清逸儒雅，一表斯文！
來俊臣，清逸俊美，儀表堂堂！
丘神績，赳赳武夫，威風霸氣！
哪一個一看就是奸臣？
哪一個一看就是酷吏？
兩個人互相審視地看着，看了半天，苗神客臉上漸漸漾起一抹愁苦，他輕輕嘆息一聲，用沙啞蒼老的聲音道：“聽說天后登基在即，很快就要脫下鳳袍，換上龍袍了。我們這些幫着天后裁鳳袍的裁縫，也就沒了用處。”
嘆息聲像秋風般蕭瑟，沙啞的聲音就像秋風捲起的黃葉，沙沙的。
苗神客扶着藤椅，緩緩站起來，似乎有些顫巍巍的，但是神色卻很平靜，好象他早就在等着這一天的到來。他自言自語地道：“北門六學士如今只剩下老夫一人了，老夫一直在想，什麼時候會輪到我？現在，可是到了時辰了麼？”
楊帆笑了，笑容有些冷誚：“我還以爲，苗學士隱居在此，悠閒自在，如今看來，你過的並不怎麼好啊！一個天天都在等死的人，怎麼可能快活得起來？我要殺你，天后也要殺你，要殺你的人並不少啊！”
苗神客老眼微微一凝，訝然道：“你不是天后派來的人？”
楊帆道：“我是來要你命的人！卻不是天后差遣！”
苗神客眉頭微微一蹙，凝視着楊帆，卻沒有說話。
楊帆道：“我來，是來向苗學士討一樁公道！”
苗神客道：“老夫幾曾欠過別人公道？”
楊帆道：“永淳二年，韶州桃源村，全村老幼被屠戮一空，這件事，苗學士不會不知情吧？”
“永淳二年，韶州桃源村……”
苗神客微微仰起頭來，風拂着頜下花白的鬍鬚，在風中微微地發抖。
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楊帆正盯着他的面龐，他的神色有些惘然，似乎思緒一下子飄到了很遠的地方。臉上除了那一絲惘然，再也看不出任何一點變化。
過了許久，苗神客的目光才重新落在楊帆身上，輕輕微笑起來：“呵！你說的是這件事啊，自從楊明笙和蔡東成死後，我就在想，殺他們的人到底是誰？這個人會不會有一天找到我呢？我甚至想跟自己打一個賭……”
苗神客笑得很從容，彷彿站在面前的不是一個要找他尋仇的仇家，而是一個多年未見的老朋友。
他的確不需要擔心，蔡東成和他手下的四員愛將乃至楊明笙全都死掉了，但是他們的家人並沒有一個受害，苗神客有理由相信，這個仇家不是濫殺無辜的人，不會像他們一樣，幹出屠滅一個村莊這等毫無人性的事來。
至於他自己，一個本就在等死的人，還有什麼好擔心的？
苗神客微笑着道：“我想跟自己打賭，是這個刺客先找上門來，還是天后先找上門來。如果是天后先找上門，這個刺客一定會很失望。如果是這個刺客先找上門來，天后大概也會很納悶兒……”
苗神客好象覺得這種情形很有趣，說着說着忍不住笑出聲來：“呵呵，想不到終究是被你搶在前頭，等我死後，說不定天后還會猜，是誰這麼體察聖意，替她出手除去了一塊心病，不過以天后一向不喜歡被人隱瞞的性子，她一定不會覺得愉快。”
苗神客笑得很開心，楊帆不禁皺了皺眉，一個人把自己的生命看得淡薄如斯，那麼即便他死了，作爲復仇的人又能體會到什麼報仇的快意？不過苗神客既已勘破生死，想從他口中問出當年血案真相來，想必也容易的多。
苗神客笑着打量了他幾眼，溫和地問道：“你，是桃源村裡的一條漏網之魚？想不到你這麼年輕，當年應該還是一個不大的孩子吧？”
苗神客平和的態度出乎楊帆的預料，他不像是見到了要置他與死地的復仇者，倒像是見到了故人之後般娓娓地敘起舊來。
楊帆強抑恨意道：“你爲什麼要這麼做，是出於什麼人的授意？桃源村裡的人避居世外，與人無害，你爲什麼要幹出這麼滅絕人性的事來？”
苗神客一臉不以爲然道：“小友，你言重了！什麼滅絕人性？可笑之極！你懂得什麼是人性？人性，是比獸性更醜惡百倍的東西，野獸只有肚子餓了，纔會想着去殺死別的生靈，而人想殺人，就算是取樂都可以成爲一個理由！”
他把袖子一拂，緩緩地轉過身去，雙手負在身後，昂首面對一株高達數丈，冠如傘蓋的大樹，緬懷地道：“我們北門六學士，原本都是微末小官，我們沒有什麼強大的家世背景，就算我們政績卓著，熬到今天，也不過就是五六品的小官，在衙門裡唯唯喏喏地做事，如能外放地方，爲一州一郡之牧守，那就是天大的幸運。
是天后慧眼識人，把我們提拔起來，我們在北門供天后驅策的時候，雖無宰相之名，卻有宰相之實。你知道一個龐大的帝國在你的掌握之下，按着你的意志而動，讓你一展平生報負，那是一種怎樣飄飄欲仙的滋味？””
苗神客緩緩轉過身來，盯着楊帆那張年輕的臉龐，輕笑搖頭：“你不可能知道，你還年輕，太年輕了！”
他側過身，仰起臉，繼續望着那高高的樹冠，悠然道：“士爲知己者死！我們很感激天后，願意爲天后做任何事。高宗皇帝有頭疾和眼疾，晚年的時候已完全不能視事，整個天下都在天后掌握之中，也就是從那個時候起，天后漸漸萌生了……稱帝的念頭！”
說到這裡，苗神客有些自嘲地一笑，說道：“這裡面也不無我們六人推波助瀾的結果，我們是聰明反被聰明誤啊，那時怎知道，這麼做恰恰是給自己掘了墳墓！天后不稱帝，我們才能活着，活得風光自在，天后稱帝，就不需要我們了……”
楊帆打斷了他的自艾自怨，說道：“我只想知道，是誰讓你去的，爲什麼要殺人？”
苗神客沉默了片刻，淡淡一笑，道：“人老了，就喜歡對人嘮叼，老夫卻忘了，年輕人是沒有耐心聽老傢伙嘮叼他的過去的。你說桃源村啊，桃源村……共有十一姓是吧？他們都是當年與賀蘭敏之過從甚密的官員……”
楊帆認真地聽着，苗神客道：“不知爲什麼，天后極其憎惡武氏一族，所以她當初寧願選擇她的外甥賀蘭敏之繼承她父親周國公的爵位。賀蘭敏之才華橫溢，在當時來說，也確實是最佳的人選。
可惜，因爲韓國夫人和魏國夫人之死，賀蘭敏之恨極了天后，從此，他假癡佯狂，專與天后作對，爲了能有一座強硬的靠山抗衡天后，他甚至與他的外婆楊氏夫人……，天后終於忍無可忍，在楊氏死後不久，就決心對他動手。”
苗神客淡然一笑，道：“賀蘭敏之所作的一切，都是因爲他母親和姐姐的慘死而故意羞辱天后、報復天后。他早知道以天后的性情，自己必死，楊氏一死，他就知道自己大限到了，他沒想過逃，也知道逃不了，他做的唯一一件事，是爲自己留個後！”
楊帆知道他快要說到問題的關鍵了，心情異常的緊張，他大氣也不敢喘，認真地聽着苗神客說的每一句話，卻無法看到苗神客凝視着樹冠的眼神正在詭譎地閃爍着，只有極爲熟悉苗神客的人，才清楚他這是要算計某個人時纔會習慣性出現的一種表情。
苗神客道：“賀蘭敏之於妻妾之外，秘密地納了一個女人，這個女人給他生下了一個兒子，他把這個女人和這個兒子，交給了他的一位生死之交，他的這位生死之交，就是被流配嶺南韶州的十一姓官員之一！”
楊帆緩緩地道：“於是，賀蘭敏之的這個兒子，被帶到了韶州？”
他一面問，一面急急地回想着童年時桃源村裡比自己要大上幾歲的小夥伴，苗神客並沒有說賀蘭敏之的兒子是什麼時候出生的，這時間跨度就大了，從比自己大四五歲的，到大十多歲的，每個人都有可能。
苗神客道：“不錯！當時，天后還沒有稱帝的意思，等到後來朝政大權完全掌握在天后手中，又在我們有意識地慫恿下，天后漸漸萌生了稱帝的想法。做皇帝的都是孤家寡人，可是皇帝又怎能是‘孤家寡人’？
皇帝不僅需要權力，需要擁戴者，也需要一個龐大的家族，江山才能永固。但是不知道爲什麼，天后對她的父族恨意是如此之深，她依舊不情願啓用武氏家族，哪怕是在她陸續召回大量武氏族人之後，她依舊深深厭惡着這些姓武的人，她甚至後悔不該處死賀蘭敏之。
賀蘭敏之當初在京交遊廣闊，朋友衆多，雖然許多人受他牽連，或流放或貶官了，但是賀蘭敏之繼承的是周國公的爵位，他的朋友有許多同樣是天后一派的人，這些人因爲賀蘭敏之而失寵了，卻沒有遭太多的罪。
他們之中有人也不知怎麼打聽到了天后的心意，便想把賀蘭敏之有後的消息呈報天后，籍此東山再起。可這個人已不夠資格面見天后，於是，他求見我，把這個消息告訴了我……”
（未完待續）