豆盧欽望和陶聞傑、楊帆三人此刻商議的事情，竟是如何徹底打垮匯聚在御史臺的那個酷吏集團。
這三個人當中，楊帆和陶聞傑算是太平公主一方的人，豆盧欽望則是李昭德一方的人，李昭德和太平公主都想打掉御史臺這個多年來一直致力於陷殺百官、打擊保李派大臣的強大敵人，豆盧欽望和陶聞傑事先都已經得到了主子的示意，所以三個人的商談很順利。
這次會議，其實就是對李昭德和太平公主的交待進行一次細化分工，商量的結果簡而言之，就是以後由豆盧欽望利用他能言善辯的本領負責對外“和稀泥”，“扮濫好人”，“打太極推手”，陶聞傑則負責擬定具體的打擊御史臺的戰略和行動計劃。
至於楊帆麼……
楊帆自然就要充當刑部的首席打手、雙花紅棍了！
嗯，用豆盧欽望的話來說，楊帆就是：“打黑之先鋒，罪惡之剋星！”
……
能被太平公主相中的人，自然都有一身不同凡響的本領。
陶聞傑很快就擬定了一個縝密、詳盡、全方位、立體化的打擊御史臺的計劃。
這個計劃中許多手法同來俊臣當初蒐集罪證、打擊大臣的手段相類似。要知道來俊臣的《羅織經》裡所列舉的那些手段原本就不是憑空想像出來的，而是例代御史們蒐羅證據，打擊政敵的成功範例，來俊臣只是集其大成，編撰成書而已。
與此同時，楊帆也通過趙逾瞭解到姜公子因爲在長安吃了大虧，他在長安的多年基業已經盡數落入沈沐手中，此時他已轉戰洛陽，決心在這裡重新崛起。也就是說，此後姜公子會長駐洛陽。
有鑑於此，天愛奴對楊帆也不敢再多作保留，她把自己知道的關於姜公子的各種情況都向楊帆合盤托出，楊帆瞭解到姜公子的勢力究竟有多大後也小心起來。
當然，鑑於姜公子的勢力不大可能公開亮相與官府作對，他最忌憚的主要還是那位據說比司徒亮高明多多的陸伯言。但是自司徒亮莫名出現之後，姜公子那邊一直沒有什麼動作，楊帆也只能按兵不動。
眼下，阿奴藏身在刑部衙門，與他朝夕相處，這種感覺份外甜蜜，無論是楊帆還是天愛奴，都不急着改變這種關係。
這種關係是很特別的，既有甜蜜和曖昧，卻又與妻子或情人截然不同，挾雜於情愛曖昧之間的，是他們的共事關係。楊帆和小蠻也曾在宮裡共事，可是現在阿奴的身份是楊帆的長隨，這滋味就不太一樣了。
這些日子，兩個人的關係漸漸恢復了，如今反倒是來自姜公子的強大壓力，成了阻止他們結合的強大力量，楊帆不知道姜公子此來洛陽究竟有什麼打算，也不知道他在洛陽有多少潛伏的實力，他只能以不變應萬變。
但是另一方面，陶聞傑的計劃擬定以後，在執行上卻出現了困難。
要對一個勢力集團進行圍剿，也要照應天時、地利、人和等各方面的因素。
眼下將近年關，年對中國人來說，是一個非常重要的節日，這個時候對御史臺發起圍剿並不是一個合適的時間，一旦這邊發動了，卻因爲年節的緣故，各個衙門辦事的效率緩下來，就會給御史臺留出充裕的應變時間。
豆盧欽望和陶聞傑、楊帆三人就年前展開進攻還是年後從容佈局尚未討論出一個結果，一樁意外使得他們徹底放棄了在年前對御史臺發動進攻的計劃。
這個意外，就是薛懷義薛大師凱旋了！
薛懷義並沒有打仗，這位仁兄倒真是一員福將，他率領大軍浩浩蕩蕩地趕去西域，才走到一半，就不用繼續前進了，因爲他的對手和上一回一樣，又不見了。
那位率兵侵擾靈州的默咄也不知道是因爲內部又發生了什麼變故，還是因爲聽說大周出兵二十萬，考慮到自己孤軍深入，風險太大，總之他是退兵了。
他撤回大草原，薛懷義自然就無仗可打了，薛懷義不可能自討苦吃，深入大漠去主動進攻。
一直以來，大漠草原就是上天幫助遊牧民族對農耕民族設置下的一道天塹，農耕民族很少有能力派遣大軍深入大漠，想當年還沒有發明馬鐙的時候，匈奴騎兵還不像現在的草原民族這般強大，漢武帝征討匈奴都把國家搞的十室九空，行將崩潰，今日之武則天比不得漢武帝，今日之薛懷義也比不了衛青、霍去病啊。
於是，薛懷義果真如李昭德爲他餞行時所言一樣：馬到功成了，甚至是馬未到而功已成。他一矢未發，一箭未射，便成就了一樁大功勞，薛懷義興沖沖地給朝廷上表說，“默咄一聽到灑家的威名就逃之夭夭了，請求陛下允臣還朝！”
薛懷義還朝對刑部圍剿御使臺的計劃本來不會有什麼影響，但是薛懷義“大捷”的消息傳回洛陽之後，女皇武則天突然產生了一個想法：她認爲大軍勞師動衆的，既然已經出發，就沒必要如此往返，徒耗軍需，莫不如讓大軍繼續出征，只不過把戰鬥目標改爲“奪回安西四鎮”。
經過這幾年的籌備，朝廷無論是在輜秣糧草、甲冑箭矢還是軍士訓練上，已經做好了收復安西四鎮的準備，如果不是因爲突厥人突然來犯，武則天原也打算用兵的，她打算過了年就發兵收復安西四鎮，如今只是順水推舟，將計劃提前了幾個月。
因爲這件事，朝中又展開了一場激烈的辯論，有同意發兵的，有認爲應按原計劃進行的，也有反對遠征的，各方意見莫衷一是，這個時候，顯然不是刑部向御史臺發起進攻的時候，軍國大事當前，朝廷豈會把注意力放在這上面。
豆盧欽望和陶聞傑、楊帆商議了一番，決定暫且中止計劃，等朝中這場紛爭結束再說。朝中一番激辯後，由於武則天本人贊成遠征，意見漸趨統一，同意發兵。只是原本籌措的軍餉是爲了攻打突厥奪回靈州的，這時改成遠征安西四鎮，又逢年底，財政上未免有些吃緊。
豆盧欽望巴巴地向皇帝提了個建議，建議大周所有九品以上官員奉獻兩個月的俸祿作爲軍費，武則天有些意動，但是這種事實無先例，她就先把這個消息放出風來，試探百官的反應，這件事果然引起了官員們的不滿。
豆盧欽望想表現他對皇帝的支持，表現自己爲官的高風亮節，可風頭讓他佔了，對別人來說卻只有損失。有些官員沒有外撈，全靠俸祿維持他們比較體面的生活，奉獻兩個月的俸祿，他們可吃不消。
比如監察御史王求禮，他是在來俊臣等御史臺官員或被殺或貶官或流放之後，才調進御史臺的，這位御史倒還清廉，家中也沒有什麼積蓄，扣他兩個月薪俸的話他可受不了，於是這位御史立即寫了一篇義正辭嚴的彈劾奏章，引經據典地駁斥豆盧欽望的荒謬言論。
王求禮的這番駁斥，得到了大批官員的響應，武則天一見官員們反彈太大，只好放棄了這條計劃。
此時，武三思還在緊鑼密鼓地張羅着鑄造天樞的事情，三陽宮和興泰宮的匠師已經趕赴建造地點，清理地面，規劃圖紙，購置磚石木料。這三項工程耗資巨大，卻沒有一個人提出來暫緩停建以濟軍資，而武則天本人也有意似無意地忽略了。
最終軍費問題還是由戶部絞盡腦汁給解決了，所用的法子不外乎是寅吃卯糧。薛懷義大將軍得到皇帝旨意，功成身退，回返朝廷，而大軍則繼續向西開拔，朝廷另派熟悉西域情況的大將軍王孝傑擔任統帥，正式拉開了收復安西四鎮的戰爭序幕。
王孝傑被任命爲武威軍大總管，風塵僕僕地追趕他的遠征大軍去了，此時洛陽城業已迎來了新一年的元旦。
這一年的元旦，是十一月一號。
夏商周的時候，夏朝以正月初一爲元旦，當時的元旦和春節是同一天。商朝則以十二月初一爲元旦，周朝以十一月初一爲元旦。秦始皇嬴政一統天下後，認爲自己的功績不遜古之帝王，於是別出心裁地搞出了一個十月初一爲元旦。
此後各朝各代的元旦大多以中國第一個大一統的朝代夏朝所建立的歷法爲準，以正月初一爲元旦。不過武則天建立大周朝後，一切依照周朝的規矩復古，所以元旦又變成了十一月一號。
一元復始，萬象更新。
元旦之日，皇帝當率文武百官祭祀天地。
武則天在萬象神宮召集所有在京五品以上官員隆重舉行了祭天祀地的大典，武則天身着黑色袞冕服，衣飾十二章紋，另有蔽膝、革帶、大帶、綬等諸多配飾。頭戴冕冠，十二排綴以寶玉的冕旒將她蒼老的面孔擋在後面，若隱若現的愈增三分威儀。
楊帆是五品官，恰在今日有資格參與天地大祭的官員之中，他也穿着一身莊嚴的祭服，整個萬象神宮裡黑壓壓一片，隨着大鴻臚的高聲唱禮，一起一伏，膜拜天地，聽武則天宣讀祭天禱文。
皇帝初獻之後，當由皇太子亞獻，但是武則天宣讀了祭天禱文退過一旁之後，意外的一幕出現了。