當夜色降臨大地的時候，一道道坊門陸續關閉，除了不時巡弋於街頭的武侯，再看不見一個行人。
修文坊裡有一些人家依舊是華燈高照，東南角的方員外家，正在宴請遠方來的貴客，西北角有一座妓坊，絲竹歌樂，在夜色中嫋嫋地飄蕩着靡靡之音。
楊帆的小屋裡，一燈如豆，靜謐到了極點。一隻老鼠從牆角探頭探腦了一番，似乎也因爲這種異常的靜謐而有些不安，它吱吱地叫了兩聲，最終放棄了打算，返身鑽回了牆洞。
昏暗的燈光照在楊帆身上，楊帆跪坐於地，一身利落的短打衣裳。
鳥巢上的包袱已被他取回來，此刻就解開了攤在几案上，楊帆拈出一口鋒利的短刀，用指肚試了試鋒利的刀刃，插進腰間最易拔出的位置，然後又取出一口小劍，輕輕插進綁腿。
最後，他又拿出一張面具，那張面具青面、赤眉，兩隻雪白的獠牙，在夜色下看來異常可怖。那是在街頭隨處都可以買到的驅儺面具，楊帆把面具輕輕放在膝上，揮掌熄了燭火，閉上雙眼，靜靜地等候着。
“梆！梆梆！”
敲更的梆子聲從遠處隱隱傳來，楊帆的思緒在血色中激盪：滿山滿谷奔跑逃命的人羣，獵人般追逐捕殺着他們的箭矢和刀鋒，一具具倒下的屍體，男人、女人、老人、孩子……，一個凹目鷹鼻的青袍文官勒馬佇於高坡，冷酷地喝令：“殺！殺光！一個也不許放過！”
楊帆的身子猛地震動了一下，雙眼驀地張開，昏暗的室內彷彿倏然閃過兩道電芒，然後那精芒又漸漸斂去，變得平平無奇。
上乘武道，修的不僅僅是身體，還有心性。他的心性，已比大多數同齡人沉穩、凝重。
“以謀爲上，先謀而後動！”這是幼年時父親教他文韜武略時曾經爲他講解過的一句話，那時這句話完全被他當成了耳旁風，可不知怎地，現在卻常常能夠想起。
又過了許久，楊帆把面具輕輕釦在臉上，他就變成了一隻青面鐐牙的厲鬼。
楊帆緩緩站起，幽靈似的閃出了房間。
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一間古樸典雅的書房。
兩側書架上放着一些古玩器具，還有一些文史典籍。
牆下，一張曲足卷耳几案，案上擺着一盞罩紗燈，紙墨筆硯和一摞卷宗。
案後盤膝坐着刑部司刑郎中楊明笙，他背後有一扇巨大的字屏，上面龍飛鳳舞，書寫着一行行墨跡淋漓的大字：
“漢家自有制度，本以霸王道雜之，奈何純任德教，用周政乎！且俗儒不達時宜，好是古非今，使人眩於名實，不知所守，何足委任！故用國者，義立而王，信立而霸，上可以王，下可以霸，以霸道輔王道……”
楊明笙輕輕呷了一口茶，翻過一頁卷宗，繼續認真地看下去。
茶湯並不清亮，因爲這茶裡面加了鹽、花椒、姜、大棗、奶酪等調味品，大雜燴地一鍋燉出來的湯，那味道以現代人的口味來說實在是不怎麼樣，不過這時候的茶道就是如此。
此時茶在大唐的上流社會還不是一種流行的飲料，除了巴蜀一帶的百姓，只有和尚道士這些出家人喜歡喝茶。蜀人是最早以茶爲飲料的，味覺發達的四川人民早在西漢時期就開始喝茶，但這習慣僅限於當地人，楊明笙是蜀人，所以有這個洛陽還不流行的習慣。
楊明笙將這一頁卷宗看完，端起杯子輕輕呷了一口茶，把青釉白花的茶杯輕輕推到一邊，微微眯起那雙鷹隼般銳利的眼睛，看着面前那份合攏的卷宗，捋着鬍鬚，陷入悠悠的沉思當中。
這時，一條人影鬼魅般地翻進了楊郎中家的院子。
楊郎中家的宅院富麗堂皇，佔地數畝，但是在夜間同樣靜寂一片，府中各處地方只在一些廊苑轉折處掛着燈籠，燈籠在晚風中輕輕地搖動着，發出黯淡的光。
這時候許多大戶人家建造住宅還沒有一定之規，他們會依據不同的地勢地理，或者依照主人不同的興趣愛好來建造房屋，因此房舍的建築格局不盡相同，無法輕易地根據經驗來判斷主人的起居之處在哪裡。
而且楊帆自幼遠赴海外，對中原大戶人家的豪宅格局更是不甚瞭然，但他有耐心，潛入楊宅之後，楊帆並沒有急於行動，他靜靜地站了一會兒。
雖然與坊中的十字大街只有一牆之隔，可這楊宅裡面他還從未來過，他先熟悉了一下院中的景緻和佈局，這才矮了身形向後宅裡摸去。
忽然，他在一叢花樹後停下了，他敏銳地發現廊角有一盞燈，燈下有一隻大黑狗正懶洋洋地趴伏着。楊帆的眉頭微微地皺了起來，楊家養有惡犬，這卻是個麻煩。
狗的嗅覺和聽覺遠比人類敏感，隔着很遠就能察覺到陌生人的闖入，如果被它汪汪地叫上幾聲，引起護院人守夜人的注意，那就大爲不妙了。
楊帆小心翼翼地靠近了一些，隔得還遠，那隻黑狗便忽地擡頭，左右看看，警覺地嗅了嗅鼻子，似乎察覺了什麼異樣。
楊帆立即站住，沒有再往前走，他本想弄死這隻守夜犬，但是剛想行動，心中忽又一動，倏地想到一個問題：“楊明笙是刑部司刑郎中，主管刑獄訴訟，位高權重，他的府中防範不可能過於鬆懈。此處既有守夜犬，可有守夜人麼？
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花小錢站在桂花樹下，已經站了很久。
夜風有些涼，他裹緊了披風，深深地吸了一口氣，滿樹桂花，甜香四溢，嗅起來頗爲提神。
花小錢是個合格的守夜人，他選的位置很好。
這個位置在院落的一角，能夠看見整個中庭，任何物體移動都難逃他的眼睛，而不管從哪個方向進來人，都不容易發現站在樹下身着斑斕綵衣，與樹皮幾乎同色的守夜人。背靠大樹，他又不用擔心會有人從背後偷襲。
街上傳來隱隱的梆子聲，花小錢側耳聽了一下，快三更了，再有半個時辰就該換班了，他已經站了很久，腳已有些酸乏。他想躍到桂花樹上去，坐在橫生的枝幹上歇一下，再熬過半個時辰，他就可以回去好好睡上一覺了。
一陣風吹過，一些桂花瓣從樹上嫋嫋地落下，花小錢鬆開握住刀柄的手，雙膝一曲，便縱身躍起。
花小錢每隔一晚值夜一次，每次值夜兩個時辰，他選的位置永遠是這裡，每到夜深人靜的時候，他都會躍上這棵桂樹歇憩一下，所以他對這棵桂樹已瞭如指掌，他根本不用擡頭，就能清楚地知道這棵桂樹的樣子，知道那裡有一根橫枝，能夠承擔他的重量，坐在那裡還很舒服。
花小錢的身手不錯，一個旱地拔蔥，就躍起一丈來高，然後他就伸出手去，手伸出去應該正好碰到一根橫枝，只消伸手一攀，便可引體向上，腰肢一扭，就正好坐在枝幹上，背倚大樹，嗅着花香。
可是這一次有些意外，他的身子剛剛躍起，便感覺肩頭一沉，嘴被人緊緊掩住，準備攀抓樹枝的那隻手被一隻鐵鉗般的大手緊緊扼住，以一個奇怪的姿勢拗向他的背後，稍一用力就會痛楚難當。
他重新落回地面，背後已經多了一個人，月光從他背後照過來，地上出現了一雙人影。
“噤聲！如果你不想死！”
這是一個沙啞蒼老的聲音，花小錢只稍稍一動，就知道根本沒有反抗的餘地，連忙點頭示意自己願意合作。
掩在口上的手稍稍鬆了一下，迅速滑到了他的喉間，花小錢的喉嚨被緊緊扼住，指上傳來的勁道非常大，他很清楚，只要自己高呼一聲，那隻手就能立刻捏碎他的喉嚨。
“老丈何人，可知這裡是刑部司法司楊郎中的府邸？”
花小錢立即亮出了自家主人的身份，他希望對方是個神偷大盜一類的人物，一時不明這座府邸主人的身份底細誤闖進來。
賊不與官鬥，不厭麻煩與官府作對的賊畢竟還是少數，而楊郎中是執掌司法刑獄的官員，大盜竊賊們更加不願意與他打交道。
可惜他失望了，蒼老低沉的聲音沙啞地道：“老夫正是爲楊明笙而來！”
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