聽着楊帆溫柔的聲音，古竹婷的芳心一陣悸動。她咬着薄薄的嘴脣，輕輕地點了點頭，就像院中花圃裡那朵開得正豔的“瑤臺玉鳳”，風中婉約。
楊帆道：“那你先坐下歇會兒，我去叫人打水來。”
古姑娘窘道：“在……在這裡麼？我還是叫驛丞再備一件房吧。”
楊帆略一思索，道：“這樣不妥！也不知道這驛館裡有沒有他們的耳目，你我不可有任何令人起疑的地方，我方纔在李管事面前已經說過了，如今爲安全計，你就宿在這裡好了。”
一見古姑娘滿臉的不自在，楊帆不禁失笑道：“這有什麼不好意思的，同榻而眠咱們都做過，何況同室？”
這句話出口，楊帆立知失言，趕緊搶救道：“咳咳。我是說，這裡書房也有一張榻，我……我晚上睡那邊。”
說完，楊帆也顧不得看古竹婷成熟的石榴般五彩紛呈的臉色，趕緊溜了出去。楊帆找到一個驛卒，叫他找人來清洗浴盆，再換熱水，吩咐已畢回到住處客廳，就見古竹婷站在桌邊，一手拿着一隻熊掌，問道：“這就是熊掌麼？”
楊帆道：“是啊，你沒見過麼？”
古竹婷抿嘴一笑，道：“只見過烹好的，沒見過生的，聽說這玩意兒是珍饈美味，樣子怎麼這麼醜？”
楊帆笑道：“好吃的東西不一定好看啊。等咱回了洛陽，請個名廚，好生烹調一番，讓你嚐嚐滋味。”
古竹婷嫣然一笑，道：“還是阿郎與夫人品嚐吧，奴可不敢壞了規矩。咦？這是什麼？”
古竹婷又拿起那根紫紅色。長長似剝了皮的蛇幹似的虎鞭，好奇地問道：“這是蛇麼？”
楊帆“呃”了一聲，道：“是……是蛇，用來泡酒，活血祛寒……”
“怎麼沒有蛇頭？”
“這蛇巨毒，沾之即死，所以蛇頭除掉了。”
古竹婷道：“在這樣的怪蛇嗎，怎麼這上面有好多好多倒鉤？”
楊帆乾笑道：“天下之大，無奇不用嘛。據說此蛇只要有了千年道行就能化龍，那倒鉤就要變成龍鱗的，呵呵……也沒啥稀奇。好了，快收起來吧。”
古竹婷“哦”了一聲，握劍似的拎着虎鞭。把蔥白似的纖纖玉指屈起，在乾癟的睾丸處梆梆地彈了兩下，自言自語地道：“這麼長，好佔地方，酒罈都放不下呢。”說罷雙手一用力，“咔吧”一聲，虎鞭被撅成了兩截。
楊帆一陣蛋疼……
大唐軍府遍佈全國。最多時八百多府，少的時候也有六百多府，其中關內道獨佔二百六十一府，佔了總府數的三分之以上。其次爲河東、河南、河北、隴右，其它諸道的軍府就比較少了，像江南和嶺南，一共也就設了兩三個軍府。如此佈局。正體現了大唐建軍“居重馭輕，舉關中之衆以臨四方”的政治、軍事意圖。
河南道是大唐東都所在。所以這裡的府軍數量僅次於關中，等武則天遷都洛陽，登基爲帝后，這裡的軍府也越來越多，依舊貫徹的是大唐“重手輕足”的軍事策略。不過，到武則天這時候，軍府已經漸漸衰弱，募軍漸漸增多了。
在延州之北，毗鄰延州的綏州府，此時還有四府之軍。駐紮在綏州府城的這一府兵馬就是以地名爲府軍名，名曰綏州府軍。這支折衝府爲上府，轄一千二百衛士，折衝都尉叫史烈。
史烈已經六十出頭了，老將軍曾經在高宗朝時南征北戰，爲大唐開疆拓土立下汗馬功勞。如今眼看着府軍日益衰微，老將軍時常借酒澆愁，雖然他依舊堅持練兵，教習將士攻戰之術，可他也很清楚，現在的府軍戰力已遠不能同當年相比了。
但是他也沒有辦法，府兵制是兵農合一、寓兵於農，如今隨着均田制的崩壞，府兵的基礎正在漸漸消失。再加上國家承平已久，非職業軍人的戰鬥力也不可能保持當初天下大亂、四海動盪時的軍人戰力。
“可惜了啊……”
史烈摸着漸漸鬆馳，不復當年強壯有力的大腿，照着杯中倒影，看着鬢邊白髮，嘆息一聲，一口烈酒倒入腹中。
“報！都尉，刺史來了！”
一名軍士匆匆跑進史烈的帥帳稟報，史烈驚詫地站起來，訝然道：“刺史？刺史來此作甚？”
史烈在綏州幹了二十年，從兵曹參將一步步升到折衝都尉，一共也沒見過本州刺史幾次，而且都是去州衙相見，從未見他來過軍營。
刺史雖有節制本州兵馬之權限，但是這個權限幾乎就沒有動用的時候，況且近二十年來，史烈也沒打過幾次仗，有幾次突厥人東侵戰局緊張時，史烈所部也曾被調動過，卻只是作爲後備軍跑到邊境地區屯紮了一陣兒，前方自有精銳與敵交戰，他們跟突厥人連個照面都沒打。
史烈驚訝之下，正想出帥帳赴轅門相迎，綏州刺史雲錦帆已然一身官衣，神情肅然地走進來，後面跟着幾個或着皁衣、或着襴衫的人。史烈大驚，趕緊離席而起，叉手施禮道：“史烈見過使君！”
雲錦帆嗅到一股酒氣，往案上一看，眉頭便微微一皺，不過卻未發作，只是冷肅地道：“史將軍，朝廷有使者來，欲調你部聽用！”
“哦？”
老將軍雖然老邁，且近二十年不曾打過仗，壯志消磨，頗顯頹廢，可是一聽這話，些許醉意馬上一掃而空，他在人羣中掃了一眼，目光便定在雲刺史身旁的一個襴衫青年身上，沉聲道：“可有魚書？”
魚書就是魚符和敕書，這是調兵的必需之物。近幾年朝廷已改魚符爲龜符，不過兩者合稱時，各地還是習慣性地稱爲“魚書”。
雲刺史一抖手，便張開一道敕書。沉聲道：“朝廷發予本官的敕書在此，本官已驗過勘合無誤。”
雲刺史說完，扭頭看向那襴衫青年，襴衫青年會意地踏前一步，手中托起一隻金燦燦的龜符，道：“兵符在此！”
按照朝廷制度，調兵需用敕書和兵符，剌書由本州的正印官刺史大人勘合驗證，兵符則由統帶兵馬的將領驗證。兩者都符合了，才能調動兵馬。
史將軍一見龜符，眼中陡地射出兩道精芒，日日坐守軍營，從來也沒仗打。這對一個戎馬一生的老將軍來說，是最難煎熬的日子，此刻一見兵符，史將軍心頭一陣激動，他有些壓抑不住地大喝道：“來人，取兵符！”
值日兵曹早就聞訊跟進了帥帳，聞訊高呼一聲“得令！”轉身就走。不到一柱香的功夫，全副戎裝披掛的值日兵曹便在四名全副武裝的衛士護擁下，手捧鐵匣匆匆進入帥帳。史烈自腰間取出鑰匙，打開印匣。取出兵符與那襴衫青年所持的兵符一合，嚴絲合縫，分毫不差。
史將軍立即向那襴衫青年抱拳道：“綏州軍府折衝都尉史烈，謹從吩咐！”
那襴衫青年道：“有勞將軍了。此事關係重大，爲了不走漏風聲。還請將軍集結所部兵馬，隨我同行，到了地方，自會告知你此番該做什麼。”
史烈一聽此事如此機密，反倒一喜，連忙欠身道：“謹遵將令！請容末將調集兵馬！”
那襴衫青年點頭答應，片刻之後，綏州折衝府大營中便飄起一道濃煙，濃煙如柱，滾滾向上，經久不散。這是烽火訊號，不同的煙柱有着不同的作用，這孤柱一道，就是召集本營所有官兵了。
李遠強正拉着滿滿一車小山般的粟子走在鄉間小路上，兩膀的腱子肉鼓起山丘似的幾塊大疙瘩。大兒子十六了，在後面賣力地推着車，小兒子也在幫哥哥推車，不過他才七歲，正是貪玩的年紀，時不時會被路邊一些事情吸引，跑開一陣子。
“兒子，今年秋糧打完，老子就給你說房媳婦，你說陳老三家的二丫頭怎麼樣？”
明知道兒子跟陳家二丫頭要好，李遠強也早跟婆娘商量好，要把陳家二丫頭娶回來做兒媳婦，因爲今年糧食收成好，心情暢快，還是想逗逗兒子。
李家老大性情靦腆，老爹一說，一張小臉就變成了大紅布，隔着小山似的粟子，李家大小子吭吭哧哧地道：“兒……兒子全聽阿爹的安排！”
李遠強就笑：“你這臭小子，一點也不隨你爹！瞅你這慫包樣兒，當年你爹我喜歡了你娘，可你爺爺偏偏相中了東村開油坊的白家閨女，你爹我……”
李遠強還沒跟兒子吹完牛，突然看到遠方一道滾滾黑煙直上九宵，頓時一怔，車子馬上停下來。
李家老大從車後面繞過來，擦把汗道：“爹，你累了啊？”
李遠強眯着眼看着遠處那道濃煙，臉色越來越嚴肅，突然，他一拍大腿，道：“兒子，你看着車子，爹回村去，一回兒叫你娘和你二叔來運糧食。”說完撒開雙腿，便往村裡狂奔而去。
村子裡，孟宗正在場上用槤枷有節奏地打着豆莢，提着陶罐給他送水來的婆娘忽然覺得天邊有些異象，她手搭涼篷望了兩眼，奇怪地說：“這是哪兒失火了麼，這麼大的煙，莫不是南莊劉老財主家的房子着火了？”
“吧嗒”
身邊一聲響，婆娘扭頭一看，孟宗正一溜煙兒地跑開，婆娘大叫：“當家的，你幹啥去？”
孟宗遠遠地喊了一聲：“大帥點兵啦！去晚了要打板子，你把莊稼收了，小心晚上有雨……”話沒說完，他已經從場地邊上消失了。
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