城牆上，密諜們取下腰間手弩，躲在牆垛後面緊緊盯着城下的黑暗。
金豬揹着雙手來回踱步，不復往日淡定。
他時不時便要趴在城頭往下看一眼，確定陳跡沒事後才短暫放下心來。
宛如牌九桌上的賭徒，拿到一手好牌後不斷搓開自己的底牌查看，一邊擔心自己看錯了，又一邊擔心對手出老千、掀桌子。
彷彿陳跡賭的不是自己的命，而是金豬的命。
好在。
或許是天馬出現的緣故，災民中隱藏的劉家之人，並未出手暗殺陳跡。
他們如毒蟲般安靜蟄伏下來，等待卯時。
天馬站在牆垛旁朝下望去，只見陳跡獨自靠坐在城牆旁，旁若無人的閉目養神，彷彿睡着了似的。
天馬看向金豬，比劃手勢：“新人？他膽子很大，像是個瘋子。”
金豬面色頓時苦的像支紫茄子：“我可能要跌回後天境界了。這小子早晚要把自己玩死。”
天馬意外：“你竟然押注了他？”
他的眼神裡出現一絲悲憫。
金豬感慨：“夢雞給內相大人的密報上寫，這小子的行官潛力極高，和你一樣都是甲等。我原想着甲等天才不好找，要趕緊抓在自己手裡，卻沒想到要栽在他手裡。”
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天馬想了想，無聲的比劃着：“你要助他成爲十二生肖？”
金豬點點頭。
天馬又比劃：“他也是孤兒？”
金豬搖搖頭。
天馬遲疑片刻：“那咱們什麼時候除掉他父母？”
金豬壓低了聲音，沒好氣道：“當十二生肖也不一定必須是孤兒，早些年好幾個生肖都不是的。”
天馬疑惑。
金豬翻了個白眼，趕緊說道：“真不用。”
天馬若無其事的看了一眼星象：快到卯時了。
金豬心中一驚，他回頭朝城內望去，卻始終沒有看見糧車的蹤影。
……
……
火把已經熄滅。
陳跡緩緩睜開眼睛，看見面前的災民一個又一個站起身來，如一片黑色乾枯的森林，無邊無際。
一名災民懷中抱着個小女孩，乾澀問道：“這位大人，糧食爲何還沒運到，我家娃娃已經餓的哭不出聲了。”
陳跡沉默起身。
災民懷裡的小女孩，胳膊比竹竿還細。
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陳跡輕聲問道：“洪水已經退了，爲何沒有留在豫西耕地？”
災民怒聲道：“洪水退去以後，官府釐定好的田畝，莫名其妙的全部成了劉家的地。家家戶戶沒有餘糧，義馬縣城倒是有富戶願意借糧給我們，可那九進十三出的高利貸，若是背上了，世世代代都別想再翻身。但凡有一條生路，我們也不會走一百公里來洛城。”
災民苦澀道：“實在是餓得受不了了。”
人羣中忽然有人高呼：“跟他廢什麼話，快要到卯時了，答應我們的糧食還沒到。”
“對，糧食呢？”
“撒謊，他在騙我們！”
“殺了他，破門！”
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城牆之上，天馬當即要引弦滿弓，射殺帶頭譁變的災民，卻被金豬按下了胳膊。
金豬咬牙道：“不能殺，你殺不掉所有人的。若是將災民激怒，陳跡那小子就真的活不成了。”
天馬看向金豬，用手語說道：沒有人會在聽他說什麼，他死定了。若不然，我給他一個痛快？
金豬急聲道：再等等！
片刻功夫，城牆下的人羣如黑色海潮，一瞬間將陳跡吞沒。
有人揮拳，有人砸鋤頭，有人擡腳踹，陳跡只能勉強躲開致命的襲擊，一步步向城門退去，最終後背抵在那紅漆城門的圓銅鉚上。
金豬扒着牆垛往下看，卻發現陳跡已經被逼進城門洞中，再也看不見了。
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此時，陳跡在城門洞裡抓住一隻捶向他的拳頭，直勾勾盯着對方說道：“我說過糧食會到，便一定會到，我的身家性命就押在這裡，我都沒慌，你們慌什麼？再等一刻鐘，若一刻鐘之後糧食還沒來，要殺要剮悉聽尊便。”
人羣中卻有人呼喊：“都等了一夜了，還等什麼？”
“殺了他，破門！”
“進城搶東西吃！“
陳跡面色一沉，劉家人不願再等了。
但災民遲疑着，遲遲不願對陳跡下死手。
他們只是老實巴交的農民，沒有真的殺過人，先前也不過是虛張聲勢罷了。
下一刻，一名神情狠厲的漢子在災民之中穿梭，他悄悄來到最前排，從縫隙中捅出一刀，直奔陳跡腹部。
混亂中，這一刀若將陳跡捅死，災民與朝廷之間再無迴轉餘地。
然而就在這一刀遞出來的瞬間，漢子卻驚愕發現，這一刀竟被陳跡躲開了。
他豁然擡頭，正對上陳跡冰冷的目光。
漢子這才意識到，陳跡絕不像先前表現出來的那般柔弱。
然而，漢子見偷襲不成之後，並沒有猶豫，他狠辣的調轉刀口，直直刺入自己腹部，哀嚎着舉起自己佔滿血的雙手：“殺人了，官差殺人了，爲我報仇，進洛城。”
陳跡神情一肅，這是劉家豢養的死士。
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張拙呢？爲何糧食還沒調來？
出了什麼意外？難道劉家在糧倉那邊還有後手？
一時間，紛雜的情緒涌入腦海，陳跡只覺得自己陷入了劉家精心設計的死局。
這不像是劉明顯的謀算，更像是一位老謀深算的棋手臨時起意，隨手落子之間便堵上了他所有退路。
陰狠，狡詐，不留餘地。
對方的計劃環環相扣，彷彿不論你如何掙扎，最後都難逃註定失敗的命運。
此時，有人喊道：讓開。
人羣紛紛讓開。
陳跡擡頭看去，卻見災民讓開的那條通道盡頭，正有數十人肩挑麻繩，擡着沉重的巨木朝城門撞來。
城門一破，民變必起，死局將成。
然而，正當此時，城門背後傳來清脆的馬蹄聲，孤單卻決絕。
災民們喧囂的聲音，竟被這孤零零的馬蹄聲壓了下去，全世界只剩下這一個聲音。
吱呀呀的聲音傳來，陳跡背後那沉重的朱漆城門，竟被人從裡面緩緩拉開。
災民驚愕望去，目光越過陳跡，看向那道越來越大的門縫。
硃紅色的門縫裡，張拙正坐於一匹黑色戰馬之上，臉上，紅衣官袍上盡是星星點點的血跡。
張拙輕輕策馬前行，戰馬打着響鼻一步步走出城門，它走一步，災民們便後退一步，直到人擠人再也退不動。
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這一人一馬的身影，竟將數千災民的氣勢比了過去。
陳跡回頭看去，張拙是一個人來的，背後沒有糧車。
他豁然擡頭，難以置信。
“糧食呢？沒有糧食來幹嘛？送死嘛？”
然而，張拙淡然坐於馬上，不疾不徐的揚聲道：“本官乃洛城知府張拙，救災糧正在路上，不消半個時辰便能運到此處，所有人向後退出百丈，本官要在城下設粥棚，屆時排隊施粥，人人有份。”
災民未動，沒有糧食，說破天都不好使。
他們與張拙默默對峙着，數千人無聲的壓迫感，如城池一般厚重，凝如實質。
陳跡心中一沉，低聲道：“大人，慢慢後退，我密諜司掩護你。”
卻聽張拙鼻音裡冷笑一聲，竟再次策馬向前壓去。
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黑色的災民人潮無邊無際，一抹紅色的身影挺拔，堅定，不容置疑。
噠噠噠
噠噠噠。
緩緩的鐵蹄聲敲擊在災民心口處，張拙平靜道：“本官乃天子所授洛城知府，張拙。不退者，按律當斬。”
也就是這個時候，有災民透過城門看見，西風等人正拉着一車車糧食出現在長街盡頭：“糧食來了。”
“糧食來了！”
“快，別阻礙張大人設粥棚。”
災民們忽然像是潰敗了似的，如潮水一般退去。
陳跡長長吐出一口濁氣。
張拙駐馬於他身側，樂呵呵笑道：“我還以爲你真的不怕死呢！”
陳跡疲倦道：“張大人，這世上哪有真的不怕死之人？我怕的要命。”
張拙低頭仔細打量着陳跡，只見少年郎衣服被撕破，臉上有淤青，無比狼狽。
片刻後，他鄭重道：“謝謝。”
陳跡隨後道：“大人不必謝我，無事便好。”
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張拙肅然道：“若無你提醒，我不會發覺今夜有民變，若無你拖延時間，災民也等不到糧食，本官一謝你保住了我和陳大人的頭頂烏紗，二謝你保住了這城門背後的數千戶百姓。”
說着，張拙跳下馬來，對陳跡深深作了一揖。
陳跡微微側開身子，只覺得今夜的張拙，和往日的張拙有些不同。
他緩緩開口：“如今有張大人在此主持大局，我也該走了。”、
“慢着。”
“嗯？”
張拙看向陳跡，認真問道：“吾有大志，可否助吾？”
陳跡笑了：“多謝張大人擡愛，我知道自己有幾斤幾兩，玩命可以，但玩不來政治。”
張拙看着陳跡的眼睛，並未因拒絕而惱怒，反倒展顏一笑：“無妨，強扭的瓜不甜，但有一天，你若改變主意，可隨時來找我。”
陳跡疑惑，總覺得這句話好戲那個在哪聽過，他篤定回答道：“我不會改變主意的。”
張拙哈哈一笑：“少年人莫將話說死了，這世界唯一不變的，便是‘變化’。”
說罷，他主動移開話題：“此事，確爲劉家幕後主使？”
陳跡應道：“確定無疑。”
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張拙看向烏泱泱的災民：“你先別急着功成身退，劉家之人還藏在災民之中，若容他們繼續潛藏，恐怕還會生出變數，我且問你，你可有辦法將他們找出來？”
陳跡閉目陳氏。
再睜開眼時回答道：“有個方法，可以一試。”