“公事談完了，”阿瑪貝爾總管的表情變得輕鬆了起來，“接下來就是私事時間了。”
“反正來都來了，不如一次多處理點事……是吧。”
男研究員調笑道：“我猜您要問的，是關於孩子的事。”
“你猜的不錯，艾倫。”
阿瑪貝爾皺着眉頭，認真問詢道：“我聽說你家孩子今年考進了雅翁教會？”
“是啊。”
名爲艾倫的男研究員語氣平淡，但表情中卻帶着明顯的驕傲：“綜合考評82分，三年內可能就能晉升主教。”
“你孩子今年才十八吧？”
“十九了，上個月剛過了生日。”
“那還真是恭喜你了……”
阿瑪貝爾猶豫了一下，詢問道：“你孩子是曦暉出身吧？曦暉美術學院的老師教學質量怎樣，收費高不高？
“我家孩子明年也差不多要入學了。她只對音樂和美術感興趣，也有聯覺天賦。我看她‘色彩’要素的天生深度有30%多，去當個畫家倒也不錯。”
“曦暉啊，怎麼說呢……”
艾倫思索了一下，嚴謹的答道：“曦暉學院是更注重努力的方向。即使在帝國所有有開設基礎班、加強班的一體化美術學院中，當年由奈傑爾大師親自開設的曦暉學院也是要求最爲嚴苛的。
“嚴苛到學院導師們的批評，可能會‘接近雅翁’的水平——全都是批評，幾乎沒有鼓勵。”
“……雖然我認爲這樣可能會損傷學生的自信心，但這也算是一種教學思路。只要老師們的批評足夠公正的話，這反而有利於他們建立起一個足夠堅實的審美體系。”
阿瑪貝爾總管眉頭緊皺：“但這樣的話，真的不會有孩子心態崩了嗎？”
“肯定有的。”
艾倫非常確定的說道：“因爲曦暉學院從最開始，就不是給‘還有退路’的孩子們準備的。除了必要的常識和技術，剩下就是大量的練習單，每天高強度繪畫超過八個小時……當然，營養和休息都是很充足的，不會傷到身體。
“而老師的專業性，也不用擔心。一百多年來，曦暉學院的執教老師，都是紙姬教會的主教和樞機主教來擔任。
“當年奈傑爾大人雖然最後還是沒能成爲紙姬的教宗，但他晚年親傳的四位學生中，出了兩位紙姬的教宗、一位紙姬的樞機、一位雅翁的教宗。至今爲止，紙姬教會還秉承着他老人家的理念：
“——‘理性與科學，是文明之冠上最爲璀璨的寶石，而藝術之火則帶來了最爲璀璨的曦光。正因有了藝術，人們才能看清自古以來的文明留下了多麼偉大的痕跡。’
“‘而藝術之火，自古以來代代相傳……正因如此，這曦光永不暗淡。藝術之火同樣也能溫暖他人，我們絕不做冰冷的藝術、而要用我們的熱血、汗水、淚水來澆築如火的藝術、培養如火的藝術人。’”
“聽起來蠻不錯的嘛。”
阿瑪貝爾總管聞言，連連點頭：“雖然我對藝術這方面不太懂……但好像還挺靠譜的。”
“因爲當年的奈傑爾大師，他的天賦並不出衆，也沒有接受過非常好非常專業的教育，那個時代繪畫並不算是正當行業，他是在兼職的情況下練習的……但最終卻教出了四代名畫師。
“不僅教導繪畫技術，同時更教會了他們如何做人、如何做學問、如何提高自己。他的四個學生，每一位都是一派祖師，他們的性格和能力有所差異，但每個人的品格都能夠被人尊敬的稱呼一聲大師。
“我覺得，做人這方面也是有必要學習的。”
艾倫說到這裡，想了想補充道：“而且……您剛剛不是問我，他們收費如何嗎？
“那我可以告訴您，他們不收費。”
“不收費？”
阿瑪貝爾有些詫異，並且很快意識到了一點：“那樣的話，學生們能重視起這些知識嗎？”
“因爲情況是這樣的——學費本身是很昂貴的，但是並不需要在入學前交。然後，導師們給這些學生教導繪畫的時候，佈置的作業本身也不是廢紙。
“在批評完他們犯下的錯誤後，他們會使用紙姬教會的神術，判斷孩子們用了多少心、盡了多少力，再加上他們的思路和想法的加分……用一個相比較那些廢紙來說，昂貴了許多許多倍的價格，買下他們的這些畫。這些錢足夠彌補學費，甚至還可以補貼他們不少錢。
“雖然在技術上值得批評，但在態度上值得鼓勵——我想他們大概是這麼個意思。”
“這是很好的啊。”
阿瑪貝爾讚揚道：“如果只是嚴厲的批評，可能就會讓他們養成過於功利的觀念——也就是認爲，凡是不夠好的畫都是垃圾。他們如果不重視自己的作品，自然也不會重視其他人的作品。
“這其實是在鼓勵他們‘藝術上的優勝劣汰’。這自然談不上什麼‘溫情之光’。但如果以他們的用心程度購入這些畫作，還可以讓這些孩子們意識到，每一幅畫都是有價值的……”
“對，我也是這麼想的。”
艾倫連連點頭：“因爲‘藝術家的心意不能被糟蹋、更不應該被輕視，那是夢的結晶、心頭的血、稚童的熱淚’。我家孩子是這麼對我說的。
“我聽說，很久以前這件事是讓紙姬來做的。”
“……紙姬？”
阿瑪貝爾有些愕然：“爲什麼要讓神明來做這些事？紙姬的錢又是從哪來的？是直接給他們報銷嗎？”
“不是，”艾倫立刻否認道，“我也這麼問過。我當時還想，這會不會養出人的惰性、或者破壞市場……但讓我訝異的是，紙姬賺錢的手段、居然是給人畫肖像畫。
“她徒步行走世界，爲大人物畫肖像畫來賺錢、養活那些貧窮的畫師們。那個時候，畫師們想要吃飽都很困難，尤其是那些水平還不夠高、卻對藝術報以熱忱的新人畫師。他們很多人其實是有才能的，但是在他們覺醒自己的才能之前，就被現實的鐵錘攔在了門外。
“正是從奈傑爾大師開始——他和他的學徒們，立誓不要讓紙姬一直這麼辛苦。他們主動接過了這個擔子，將這件事由紙姬教會的主教們負責。
“以正規方式培養他們、教導他們，並且嚴格的監督他們練習、給他們最好的生活……教導他們自立自強。而不是讓神明親自去賺錢，來供養那些新人畫師。”
艾倫感慨道：“我認爲這裡最好的地方，在於這些畫作都會被儲存起來。學院給學生們的錢，並非是施捨、也不是贈予……而像是一種貸款，這更是保護了學生們的自尊心。
“等學生們以後混得好了，還可以把他們儲存在學院的畫再買回來。據我所知，這些學生們都會花幾百倍甚至幾千倍的重金，買下這些畫——一方面是懷念當時的生活，另一方面就是爲學院感恩。
“他們中的一些人會進入雅翁教會，但大多數人都會進入紙姬教會。如果是後者，那麼他們也會成爲下一代學生的導師……如此薪火相傳。”
沉默的聽着這一切。
安南耳邊又想起了，當年從地鐵上見到奈傑爾時，他對自己所說的話：
【我不會死的。我這條命還很寶貴呢。等我即將老死的時候，我會資助幾個窮苦的、熱愛繪畫學生，將我的畢生所學傳授給他們】
【——將紙姬昔年給我的恩情，傳遞下去】