定西侯頗爲頭痛。
一是爲了家醜。
匆忙間，他並未弄清楚阿薇與陸致衝突的來龍去脈，但姐弟之間拔了廚刀的交鋒、放在哪家都不是有面子的事。
原本關起門來也就罷了，偏生，有了個“二”。
這個二就是成昭郡王的到訪。
說的是商議一樁舊案子，定西侯不敢怠慢，匆忙迎客。
哪曉得客人進門聽見了雞叫，非要在府裡尋一尋入夜還精神抖擻的公雞。
若是旁人，定西侯定然不允，偏是這位郡王爺。
出了名的我行我素、想一茬是一茬，又擔了鎮撫司的值，查案從不手軟。
這般行事還能在朝堂上站得穩當，豈會沒有金貴的出身背景？
他的背景也從未瞞過人。
郡王原是聖上第十二子，出生時最年長的大殿下都已經十五六歲、能適當替聖上分憂了，而初來乍到的小皇子只會嗷嗷大哭。
小皇子的生母是最不起眼的宮婢，一朝得幸也沒翻身，艱難生下孩子後、撒手去了。
聖上想不起這對母子，但龍嗣畢竟是龍嗣，得當時的皇后娘娘關照、抱過去養了半年多，小殿下身體康健。
沒成想，圍場狩獵時，承平長公主的駙馬因救駕受了重傷，長公主受刺激滑胎小產，太醫診斷“再無法生育”。
駙馬是個癡情人，傷勢緩和後堅持不願納妾，也不肯從沈氏族中過繼，聖上琢磨來琢磨去，定下將剛剛週歲的皇十二子出嗣給長公主爲子。
駙馬和長公主欣然應了，把孩子抱回府中，取名臨毓。
沈臨毓。
如此，各方合意。
長公主有了兒子，駙馬不用與族親拉扯，皇后省了照顧年幼皇子的精力、以及萬一出狀況所惹來的麻煩，小殿下從不受看重的皇子成了長公主的獨苗，看似低了身份，實則得了新父母視如己出的寵愛和安穩的、依舊富貴的將來。
聖上、聖上不缺兒子，更何況是春風一度得來的兒子。
事情的變化發生在永慶十三年。
太子生了巫蠱禍事，皇城裡見血無數，最終太子被廢，皇三子、皇四子身死，皇七子流放，添上前頭幾年病故的兩位殿下，不缺兒子的聖上沒了一半兒子。
悲痛又無奈的聖上想起了被出嗣的沈臨毓。
是兒子，又不是兒子。
偏寵多些也不會惹來前朝後宮側目，正好安放他無處落地的父愛。
小小年紀封了郡王，時不時召進宮中，這份聖眷隨着郡王日漸長大，不止沒有減少，反而越發器重。
去年，聖上讓郡王掌了鎮撫司，查辦三司經手不易的案子，也讓這份偏寵化作了實權。
私底下，定西侯也與幾位老友琢磨過，如此會不會壞了郡王與幾位皇子的關係，畢竟前些年兩方處得很是和睦。
年長的殿下們對出嗣的弟弟多和顏悅色，有新鮮玩意兒很是惦記着長公主府，眼下這位得了寵……
琢磨來、思量去，發現那兩頭的關係看着更好了些。
也是，聖上要安放父愛，殿下們也要展現兄友弟恭。
姓沈的弟弟，肯定比同姓的弟弟順眼。
宮裡寵着護着，手上又有實權，各處都會給成昭郡王方便，定西侯更不敢在這位面前擺什麼老臣的譜。
因此，郡王道：“去找找那隻雞。”
定西侯只能陪着一道循聲而去，親眼見到了阿薇給雞剔骨，以及那被聞嬤嬤提溜得雞仔似的陸致。
郡王又說：“聽聞貴府姑娘要燉湯，能不能分我一碗？夜太深了，餓。”
定西侯拒絕不得，讓人往內院遞話。
現在，郡王再次開了口。
沈臨毓指着定西侯面前那盅雞湯飯：“侯爺沒有胃口？不如給我吧，正好我沒有吃飽。”
定西侯嘴角一抽，恭恭敬敬把那白瓷盅推過去：“您慢用。”
沈臨毓接過，這回再沒有評點什麼，只細嚼慢嚥地吃完，才總結了一句：“那雞燉湯真不行，白費了府上姑娘的手藝。”
定西侯尷尬笑了笑。
他倒是想替阿薇謙虛兩句，但謙虛了人、勢必得誇雞，更不恰當，不如打哈哈。
沈臨毓吃飽喝足，起身告辭。
定西侯一路把人送到大門外，想了想，道：“那案子牽連廣，又有些年頭，一時半會兒怕是……”
“無妨，”沈臨毓答得很隨意，“也沒有誰定了時限，有證據就查，沒有就罷。侯爺也清楚，這種案子是不是誣告都得兩說，聖上若真認定了地方上的提告，早就遣御史下去了，哪裡會撥來我鎮撫司慢慢收集線索？”
“是這個理，鎮撫司經手的案子也多，勞累王爺深夜還要查那沒頭沒腦的事，”定西侯附和着，“太辛苦了。”
“替聖上分憂怎麼會是辛苦？”沈臨毓活動了下脖頸，“再說，用了兩碗雞湯，很是暖胃舒暢。湯鮮香、不膩……”
“咳咳！”
沈臨毓瞥了眼邊上的元敬。
元敬指了指自己的脖子，一副“您再提雞湯、小的就繼續咳”的樣子。
沈臨毓嘖了聲，上了馬車。
元敬與定西侯行了禮，也上了車來，交代車把式回府。
沈臨毓靠着車廂，問：“侯府表姑孃的刀割你脖子了？”
“您再雞湯來雞湯去的，定西侯定要猜出您是爲了喝湯才登門，”元敬一本正經道，“您欣賞餘姑娘、不想頭一回就給人送只雞，卻巴巴地追着去喝雞湯，您也挺別緻的。”
沈臨毓掀開了簾子。
一手搭載窗沿上，指尖有一下沒一下敲着，夜風吹進來，他眯了眯眼：“府裡那隻雞就別燉湯了。”
元敬愣了下。
他說了那麼長一段，王爺如何就得出這麼個結論來？
“那雞燉湯不行，太清了、不夠厚重。”
“她平素已經把你念叨得張口開竅閉口欣賞的，再喝碗清雞湯，你得替她挨家挨戶物色人選去。”
“還是炒着吃吧，多下點料，濃油赤醬，糊了嘴就都消停了。”
元敬：……
長公主唸叨，與雞湯如何能扯上聯繫？
論起自說自話，還得是他們王爺。
另一廂，定西侯送了客，一張臉就沉了下來。
他把劉管事喚到跟前，詢問道：“那隻雞到底是怎麼一回事？”