湯紹成》臺美帛聯盟 與大陸直球對決？

在臺訪問的帛琉總統惠恕仁（Surangel Whipps, Jr.）。（曾薏蘋攝）

友邦帛琉總統惠恕仁來訪，主要是在準備兩國之間即將啓動的旅遊泡泡，但因臺帛之間關係正常，而美國駐帛琉大使倪約翰卻也同行，據傳拜登政府還正準備發佈關於對臺交往的指南，使得美國外交官更容易與臺灣官員接觸，臺美帛合作引起關注。

帛琉距菲律賓東南方約880公里，全國由340座島嶼組成，總面積爲459平方公里，人口只有2萬，人均約1.7萬美元，主要經濟來源是觀光業。帛琉雖與90個國家建立外交關係，但只在美國、臺灣與日本等國設立大使館並派駐大使，可見臺帛關係對於兩國的重要性。

在美國託管統治50年後，帛琉於1994年獨立，但因兩國曾簽訂《自由聯合協定》，美方得以掌控帛琉國防50年。再因近來美國抗中之故，帛琉位於美國第二島鏈附近的戰略地位凸顯，因而兩國關係緊密，美國還在帛琉重建既有的軍事基地，也已加強其海軍陸戰隊軍事設施並曾舉行聯合軍演。臺灣與帛琉中間是菲律賓海，這是近來美國羅斯福號、雷根號等航母演習的地點，可見臺帛之間相互重要的戰略地位。

近年來，大陸觀光客約佔帛琉每年50萬餘觀光人數的一半，但因雙方談判建交問題未果，中方立即禁止國人往訪，造成帛琉相當大的損失，亦可見美中兩大國在當地的博弈。此外，美方不但以贈送疫苗來拉攏帛琉，臺灣也曾致贈約5000萬臺幣的醫療物資，臺帛雙方的醫療交流也甚爲密切，以至於兩國關係甚爲穩固。

倪約翰雖是職業外交官，但他曾是美國海軍陸戰隊太平洋地區的外交政策顧問，具有一定的軍事經驗，因而此次與帛琉總統同訪臺灣，是否與三邊軍事合作有關，不得而知。他若是採低調來臺的作法，外界也無從知曉，況且這至少需要美國國務院的同意，可見美方確實不再避諱。

蔡英文於2019年訪問帛琉時，美國時任駐帛琉大使哈亞特也曾在國宴與總統同桌互動。但在川普卸任前幾天，美駐聯合國大使克拉芙特計劃訪臺，其專機都已起飛，但最後因北京強烈警告後折返。近來還有日本以及一些歐洲國家的美國大使，也與我方駐當地的代表會見，但此次倪約翰偕同駐在國總統訪臺灣還是第一次，可見美方對臺的用心。

近年來，因南海、臺海與東海情勢詭譎，大陸《海警法》於2月生效，導致臺美簽訂《海巡合作備忘錄》，此乃美國總統拜登上任後第一份臺美合作備忘錄，雙方還設立海巡工作小組。而臺灣與帛琉也簽有海巡協定，兩國還在2019年舉行聯合演習，帛琉與美國也有國防合作計劃，因而形成臺美帛三方的海巡聯盟，導致共軍單日派出10～20架次戰機擾臺，兩岸關係再陷緊繃。

海巡雖不屬海軍，但仍有「第二海軍」之稱，目前臺美之間的備忘錄，再加上帛琉的角色，勢將牽動南海的敏感情勢，乃因我方即以海巡部隊駐紮太平島，日後臺美若在第二島鏈進行軍事合作，那將更激發北京的反應，我方真的做好直球對決的準備了嗎？