14億續命一年，黑石也栽了
聚合電商領域的破產故事還在持續上演。
繼上個月電商聚合之王，百億美元獨角獸Thrasio申請破產後，又一家全渠道電商平臺Kite近日被爆已經倒閉。The information提到，Kite在今年早些時候已經關閉，並解僱超過25名員工。
我試圖訪問Kite的官網，但很遺憾已經完全停止服務，至此，這家創立之初便把“亞馬遜”當做勁敵的公司，已悄然退出了歷史舞臺。
與Thrasio這家獨角獸公司不同的是，Kite僅成立了三年，且只在去年4月獲得了一筆2億美元（約14.4億元人民幣）的融資。Kite之所以受到關注，也是因爲這筆融資是由黑石集團和前KKR私募股權投資人Jed Cairo創辦的Juxtapose共同出資，也有報道顯示，黑石也參與了Kite的創立。
Kite是誰？
還記得4年前爆發的新冠疫情嗎？期間美國線上購物需求激增，數據可以揭示增速有多瘋狂：美國電商滲透率從6%到16%用了整整十年，而疫情期間從16%到25%，只花了兩個月。
根據eMarketer的數據，2019年美國電商零售銷售額達到587.8億美元，佔零售總額的11.0%。在2020年，電商市場迎來爆炸性增長，銷售額增長至794.5億美元，並且這一增長態勢延續到了2021年，該數據達到905.9億美元。
這迫使許多傳統零售商加快了數字化轉型，因此電商成了零售商們維持業務的關鍵渠道。
Kite成立於電商需求爆發高峰後的2022年（也有報道稱爲2021年），彼時因爲疫情，美國大量的中小品牌公司正在面臨技術、渠道、營銷、供應鏈等多方面的問題和挑戰。
看到這一需求後，在電商領域擁有豐富經驗的GoFundMe前首席執行官羅布•所羅門（Rob Solomon）決定成立Kite，並嘗試創建一個新的“全渠道”商務平臺，幫助企業跨電子商務、社交、零售等領域接觸客戶，同時利用AI和 API 構建現代技術堆棧，推動製造、供應鏈、設計和大規模客戶獲取增長。
這其實本質上就是電子商務聚合商，即一家收購消費品品牌並使用技術基礎設施來擴大規模的公司。
因爲在羅布•所羅門看來，當前的創業品牌還無法蓬勃發展，根本在於他們的商業基礎設施是孤立的、分散的且效率低下，如果能夠提高產品流程中的效率，則意味着將收穫更大的市場。
他在LinkedIn 的一篇帖子中表示，“沃爾瑪擁有實體商業，亞馬遜擁有數字空間。但沒有人同時擁有這兩者——甚至更多。”
關鍵的2億美元融資
作爲早期項目，除了故事本身可圈可點之外，創始人也是不容忽視的存在。
前文提到，羅布•所羅門已經在電商領域浸潤多年：
• 2000年，在互聯網剛剛崛起的時代，他就建立了雅虎的商業和購物渠道，這是當時互聯網上訪問量最大的網站；
• 2009年，他加入HomeAway，在此期間，羅布•所羅門負責運營、戰略和財務風險，參與構建了複雜而先進的全球消費者平臺；
• 在接下來的2010年，他作爲Groupon的首任總裁兼首席運營官，銷售額從 1 億美元增長到超過 2.5 億美元；
• 2015年，羅布•所羅門擔任GoFundMe開始CEO兼董事長，將業務規模從20億美元擴大到了超過150億美元。
也正是這樣漂亮的履歷，使得他在創業不久就獲得了黑石和Juxtapose的兩億美元注資。據介紹，這筆融資將用於技術開發，投資、收購和運營高潛力品牌。
當被問及 Kite 有興趣收購哪些品牌時，羅布•所羅門表示，耐用性和相關性很重要，但質量“也非常重要”。
羅布•所羅門繼續談到：“如果你能借鑑偉大品牌公司的做法，並將技術應用到它們身上，你就有一個非常有趣的機會來創建未來的品牌，這些品牌將成爲定義過去 100 年的消耗品和耐用品。”
“就像‘上個世紀偉大的消費品公司定義了產品的一切’一樣，將會有新的公司誕生，奪走一些份額。這是我們希望能夠利用自有和經營的品牌做的事情的一部分：幫助他們隨着時間的推移獲得市場份額優勢。”
值得注意的是，除了上述用途，我們還看到完成融資後的Kite還從亞馬遜、貝恩投資、Flexport、Uber和其他公司招聘了大量高管，這導致其團隊搭建到2023年下半年還未完成。
在這期間，陸續加入Kite高管有：
• Mark Mitchke，他曾擔任elta Dental總裁兼首席執行官，亞馬遜物流 (FBA) 前副總裁兼總經理，擔任 Kite 董事會董事；
• Ujjwal Singh，他曾在GoFundMe、Facebook和谷歌工作過，擔任Kite首席產品官；
• Michael Hart，他曾擔任數據分析平臺Fletch的產品副總裁，擔任Kite的首席技術官；
• Nastasha Tan，他曾就職於IDeo和Uber，擔任Kite首席設計官；
• Markus Leunig，他曾Walker Edison首席財務官，擔任Kite首席財務官；
•John Kufner，他曾在貝恩投資、Werner Ladder、Fortune Brands任職，是供應鏈和運營專家，擔任Kite首席運營官;
• Candice Taylor，曾在ChowNow和 Orum.io任職，擔任Kite HR副總裁。
這些Kite高管只是光鮮名單中的一部分，再續寫就有文章注水的嫌疑。我想表達的是，當我看到羅布•所羅門的那些宏大敘述，再加上一長串華麗的高管名單，我生出一股難以名狀的不適感，這並不是因爲我對這些人或者這家公司有什麼看法，而是我堅信一條樸素的真理：真正偉大的公司從來都不是計劃出來的。
雄心壯志成一紙空談
正當所有人員就位，外界以爲Kite要開始在電商領域大殺四方時，公司卻陷入了艱難的境地。
最終的結果也很明顯，明星團隊並沒有發揮出它的魔力。那麼問題究竟出現在哪裡？
據悉，在初始階段，Kite專注於投資和收購高質量品牌，事實上，即使已經成立一年後，支撐公司運營的基石動作“收購品牌”成了一紙空談，許多應當進行的收購仍處於“暫停模式”，
有專業人士分析稱，如今的聚合商比 2020 年和 2021 年“更加挑剔”，並且“品牌資產、競爭防禦力和規模等更爲重要” ，這意味着“符合他們標準的收購目標要少得多。”
在2019年到2023年的幾年間，美聯儲從“大放水“到多次加息，市場資金驟然鎖緊，TigerGlobal、軟銀等財大氣粗的獨角獸製造機幾近停擺，於是那些處於供應鏈下游的品牌方，經營重點從“不惜一切代價實現增長”，到 “創建高效、有效的現金流”，也只在一瞬間。
當市場調整且資金難以獲得時，也就是2023年至今，小型電商品牌的增長趨於平緩，包括電商聚合商在內的許多收購方不得不停止活動——水少了，魚小了。
的確，更高的銀行利率，電商需求的急劇放緩，小型消費品企業業績惡化，再加上消費領域的融資下降……總之，一切都使得Kite很難找到有吸引力的收購目標。這也導致在公司倒閉前，Kite僅收購了兩家品牌，只使用了約2500萬美元的資金。
Kite的案例也印證，偉大不光不能被計劃，而且確實需要運氣。電商聚合的領頭羊，百億美元獨角獸Thrasio背後站着銀湖，Kite也有黑石；Thrasio融資超過30億美元存活了6年，Kite融了2億美元存續3年。雖然結局相同，但不得不稱讚，黑石的止損相當堅決。
只是我有一點好奇，投中“拾日談”中，單偉建、竺稼等併購專家們都曾談到，併購很難承受失敗的風險，因此對一個項目要謹慎再謹慎。蘇世民在《我的經驗與教訓》中，更是花大篇幅記載了自己創業初期，因爲一宗失敗的併購，進而完善了黑石的集體決策制度，並且再三告誡投資的要義是“不要虧損”。既然黑石對併購這麼謹慎，怎麼就忘了自己的命門，投了一家以大量併購爲核心經營策略的公司呢？