2001年4月14日系列首作《動物之森》N64版發售

日後成長爲任天堂臺柱之一的“動物之森”系列由本作開始誕生，這款以N64爲平臺的作品也是任天堂推出的最後一款卡帶遊戲，標誌着一個偉大時代的終結。

官方給這款遊戲的定義是“Communication Game（交流遊戲）”，設計了十分完善和強大的互動系統，一盤卡帶最大支持4名玩家同時進行遊戲，可以在村落中搭建自己的房子、獲取道具等等，悠閒地享受鄉村生活。任天堂在本作的電視廣告中也特意強調了與親朋好友共同進行遊戲的樂趣。

多達500種以上的傢俱、50多首BGM體現了極爲豐富的遊戲內容，製作者從第一代開始就對將這個系列打造成怎樣的效果有着清醒的認識，並且將這種理念貫穿到了日後的多款系列作品中。也正是因爲如此，初代裡的村人造型、FC主機傢俱等等特點都被保留了下來。

不過2001年時值N64主機壽命末期，剛發售一年的PS2風頭正勁，而且幾個月之後任天堂新一代主機GameCube也要上市，這個時候在舊平臺上推出一款全新概念的、全新品牌的“交流遊戲”，並且還沒有什麼像樣的看點，其關注度之低可想而知，任天堂自己也對這款作品沒什麼信心，將首次出貨量壓在了一個很低的水準。

但出人意料的是，遊戲發售後依靠玩家間的口耳相傳迅速走紅，很快在互聯網上成爲熱門話題。而因爲初期出貨量嚴重不足，遊戲卡帶在網上的價格一度被炒高至超過一萬日元（原價5800），任天堂這才加緊補貨，但因爲卡帶的生產週期較長，耽誤了遊戲銷售的黃金期，這款作品的最終銷量僅約26萬份。

也許是爲了彌補這個遺憾，任天堂僅僅隔了8個月就在NGC主機上推出了《動物之森+》這款復刻作品，新增博物館、新動物等元素，在全世界狂銷近300萬份，使“動物之森”的品牌得以成功確立。