2024諾貝爾獎》「AI教父」出身學霸家族 一度以木匠爲業
有「AI教父」稱號的學者辛頓是2024諾貝爾物理獎得主之一。圖爲2024年6月辛頓於多倫多出席會議時發表談話。（美聯社）
2024諾貝爾物理獎8日揭曉，有「AI教父」美譽的英裔加拿大科學家辛頓（Geoffrey E. Hinton）與美國研究「深度學習」的物理學家霍普菲爾德（John J. Hopfield）共享殊榮。辛頓以霍普菲爾德開創的「人工神經網路」（artificial neural network）爲基礎，開發了可辨別數據屬性的「玻爾茲曼機器」，大幅改變AI面貌，但他近年屢次示警AI發展太迅速非常危險，甚至坦言自己某種程度創造了「怪物」。
綜合美聯社、路透社、法新社週三（8日）報導，76歲的辛頓在諾貝爾物理獎揭曉記者會現場連線時對於自己獲獎大表驚訝，「完全沒料到，太意外了」。聞訊當下，辛頓自稱人在美國加州一處廉價旅館，「這裡網路、電話品質都不太穩，我今天原本要去做磁振造影（MRI），這下子得取消了！」
辛頓在連線過程表示，人工神經網路的進展勢必產生巨大影響，「這將媲美工業革命，機器學習（Machine Learning）的智力會超越人類。」辛頓列出醫療保健、人工智慧助理、提升產能等廣泛應用，不忘再度針對人工智慧提出警告，機器學習爲這個世界帶來失控的威脅。他自稱經常使用Chat GPT 4，但是「我不會盡信，因爲它有時會造成幻覺」。他說，人工智慧未來可能造成危機，因爲人類並不具備處理比人類更聰明事物的經驗。
身爲認知心理學家兼電腦科學家的辛頓，在反向傳播演算法、玻爾茲曼機器（Boltzmann machine）、分散式表徵（distributed representation）、延時類神經網路（time delay neural network）等領域提出新穎、關鍵發現，推動人工智慧重大發展。
辛頓是名列《大英百科全書》的人物，1947年12月6日出生於英國倫敦溫布頓，在布里斯托成長。辛頓祖上出了很多學者，例如他的外高祖父母邏輯學者喬治布爾（George Boole）、數學家瑪莉埃弗勒斯布爾（Mary Everest Boole），布爾夫婦研究的「布爾邏輯」（Boolean logic）後來成爲現代電腦運算的基礎；辛頓的高祖父詹姆斯辛頓（James Hinton）是英國19世紀知名外科醫師，曾祖父查爾斯辛頓（Charles Howard Hinton）也是數學家，曾祖叔公賽巴斯欽辛頓（Sebastian Hinton）是現今公園常見的攀爬架（jungle gym）發明人。
辛頓的父親霍華辛頓（Howard Everest Hinton）是傑出昆蟲學家，父親的中間名來自瑪莉埃弗勒斯布爾的叔叔、英國殖民時期印度測量總長埃弗勒斯（George Everest），世界第一高峰以他的姓氏命名。今年諾貝爾物理獎新科得主辛頓也有同樣的中間名。辛頓昔日坦承童年時期就感受到龐大「學術」壓力，小小年紀就知道不能辜負學術成就輝煌且充滿傳奇色彩的家族榮耀。
辛頓就讀劍橋大學期間先後學習生理學、哲學、物理學，1970年獲得實驗心理學學位。大學畢業一度短暫以木匠爲職，後來回到學術界，1978年獲愛丁堡大學人工智慧博士學位，這所大學是當時英國唯一研究人工智慧的學府，他以人工智慧神經網路系統爲研究主題，當時極其冷門，論文指導教授經常要他換題目。拿到博士學位之後，他去了美國，在加州大學聖地牙哥分校完成博士後研究。
1980年代美國人工智慧研究多由國防部出資進行，辛頓反對戰爭領域應用，因此離開美國前往加拿大居住。加拿大政府同意支持他以人工神經網路複製人腦功能的研究，這讓加拿大後來成爲AI領域的重鎮。他先後在加拿大多倫多大學、英國倫敦大學學院執教並從事相關研究。2012年他與兩名門生開發了8層神經網路AlexNet併成立公司DDNresearch，這家公司2013年由谷歌（Google）以4400萬美元收購，辛頓霍認爲谷歌副總裁，成爲AI核心人物，名聲大噪。
就在人工智慧成爲全球當紅炸子雞之際，辛頓2023年從谷歌辭職，因爲他想自由表達AI在商業領域應用的各種風險。辛頓尤其擔心AI無中生有、顛覆就業市場的威脅。他對於畢生研究並無悔意，但很擔心AI很快就會成爲無法控制的怪物。辛頓從谷歌辭職前接受美國哥倫比亞廣播公司訪問，記者問他：「人工智慧有多大可能消滅人類？」他以典型英國式輕描淡寫的口吻回答：「這並非無法想像。」他辭職後多次受訪談論AI對於世界的威脅，言談總是輕聲細語，卻是AI末日論代表人物之一。
辛頓此生以大腦如何運作爲主要研究目標，現任多倫多大學榮譽教授。他曾自述有生之年一直對抗憂鬱症，工作是他的紓壓方式之一。他結過三次婚，三任妻子均死於癌症。辛頓的第一任妻子在夫妻倆收養2名子女之後不久就去世，他被迫父兼母職，「我無法想像育兒女性如何能夠從事學術事業，我習慣把時間拿來思考，然而帶着年幼的孩子可就沒辦法了」。