3步走！韓打造F22＋F35混血戰機
韓國自制4.5代戰機KF-X示意圖。（韓國航太工業，KAI）
在10月15－20日舉行的首爾航太與防務展（Aerospace and Defense Exhibition，ADEX）中，韓國自制戰機KF-X的實體模型首度亮相。這款4.5代戰機已進入開發原型階段，韓國將爲專案投入74億美元（2,300億臺幣），預定在2026年以前，發展出能與洛克希德馬丁（Lockheed Martin）最新型F-16戰機匹敵的先進雙引擎戰機。
據《澎湃新聞》20日的分析指出，其實早在今年6月，韓國官方就公佈了KF-X的初步設計圖。如今從實體模型的外形來看，它宛如F-22和F-35的「混血兒」，韓國受限於現有的技術實力，將採分步走的戰略，逐步完善戰機性能。
韓國的KF-X隱形戰機計劃由來已久，早在2008年，首爾就想研發一款具備隱形能力的雙發多用途戰機，並在2023年形成戰力。不過，受到技術基礎和研製經驗限制，發展相當緩慢。先前在瑞典薩博（Saab）公司的協助下，韓國提出了4個五代機概念方案。其中KFX-C100方案採用傳統佈局，類似縮小版的F-22；KFX-C200方案採用鴨式佈局，從鴨翼和巨大的三角翼來看，酷似米格1.44。
而KFX-GSC方案則採用菱形機翼加側傾的V尾佈局，沒有傳統的平尾，類似於YF-23。至於KFX-G5S則採用無尾佈局，機翼類似F-16XL的箭形翼。韓國的這4款五代機概念方案几乎涵蓋了當時所有主流戰機的設計佈局。
分析指出，後來韓國放棄了自身沒有任何技術基礎的KFX-C200，KFX-GSC與KFX-G5S三套方案，重點優化和細化KFX-C100方案，先後發展了102和103方案，而後者就是2013年在首爾航展亮相的KFX-C103方案。在雙發的102和103方案基礎上，韓國航太工業（KAI）取消內埋彈艙設計，採用外置武器設計，發展出了單發的501方案，而名爲KFX-C501的方案也在2013年的首爾航展上公開。
早期的KFX-C100爲傳統佈局，而KFX-C200方案採鴨式佈局。至於KFX-C103外形則類似F-22，採用雙發、雙垂尾佈局，以及後掠角較小的梯形翼。當時的模型就展示了外掛近距空對空飛彈，吊艙與制導炸彈等裝備。而KFX-501方案則採單發、單垂尾、掛載副油箱，吊艙與空/地武器。兩者的氣動佈局大致相似，不同之處在與單發單垂尾與雙發雙垂尾。當然，它們的起飛重量也有所不同。
2016年1月，韓國正式啓動本土戰機發展計劃，並早在今年6月29日就公開了KF-X戰機的初步設計圖，外形大致和這次航展上亮相的模型相同。最新方案是以早期103方案爲基礎，進一步反覆運算細化的結果。分析認爲，相關設計中規中矩，旨在降低研製風險，加快開發進度。這是一種傳統佈局方案，它的外形類似縮小後的F-22與F-35混血。
該機採用加萊特式進氣道、雙發動機、雙外傾垂尾，垂尾後緣略有前掠，而這些都是F-22的特徵，至於它的機翼和座艙則比較像F-35。KF-X的梯形翼前緣後掠角雖介於35度的F-35，以及42度的F-22之間，但比較接近F-35的機翼。
此外，分析認爲，從體型上看，它也更接近F-35。KF-X機長16.9米、翼展11.2米、機高4.7米、最大起飛重量25.6噸，而最大載彈量爲7.7噸。至於它的最大航程爲2,900公里，最大時速爲2,200公里。對照下， F-35A機長15.7米、機高4.38米、翼展10.7米、翼面積42.7平方米、垂直尾翼高6.86米，空重13.29噸，而最大起飛重量約爲32噸。從外形尺寸上看，要比F-35稍大一圈。但是最大起飛重量卻輕了5噸多，總體來看，它和F-35同屬一個級別，不排除未來可能進一步增重。
KF-X的發動機爲兩臺美國F414-GE-400K型中等推力發動機，加力推力爲19.96噸，略高於F-35目前使用的F-135-PW-100發動機。此外，它有先進航電系統，有源相控陣雷達和先進感測器，加強了生能力和能量機動性。
分析指出，從外形來看，KF-X的確有5代機的隱形風格，如明顯的機身脊線、S型進氣道、具有空間傾角的機身、機翼/尾翼前後緣平行等特性，而且戰機本身並不大，若藉助吸波塗料，還有隱形材料等其他隱形技術，隱形性能應當有所提升。
而韓國會很有自知之明，稱它爲「4.5代戰機」，其實是有道理的。分析指出，這是因爲它還不是一架貨真價實的隱形戰機。首先，它的武器裝備無法內置，所以翼下掛載了副油箱、空對空飛彈等。而在機腹則以半埋方式，掛載「流星」（Meteor）超視距空對空飛彈，使它的隱形性能大打折扣。
就算不考慮外掛問題，它在一些設計細節上，也不利隱形。例如，多個雷達預警電子戰天線凸出，沒有采用與蒙皮融爲一體的天線設計。此外，它機頭上部的紅外搜索跟蹤系統也採用了球形設計，而沒有采用類似F-35的多面鑽石設計，雷達截面積（Radar cross-section，RCS）面積相對較大。分析認爲，這些都將產生額外的雷達反射信號。
根據計劃，韓國2021年將推出KF-X原型機，2022年讓原型機首飛，到2026年時完成相關研製。儘管KF-X計劃已逐步加速，但對首爾來說，研製5代機仍面臨不少困難：一方面是資金的匱乏，另一方面則是技術的欠缺。爲了解決資金問題，韓國開發KF-X尋求與印尼合作，預計KF-X項目20%的資金將由印尼支付。按照計劃，印尼可望買80架KF-X，而韓國則將採購120架。
而在技術上，韓國則與美國，歐洲和以色列展開廣泛合作，其中美國是主要的合作方。事實上，韓國2015年決定採購F-35A時，洛克希德馬丁（Lockheed Martin）便承諾轉移25種技術。不過，美國政府拒絕轉讓有源相控陣雷達、紅外搜索跟蹤系統、光電瞄準吊艙和綜合電子戰套件等4類技術。
分析指出，雖然韓國電子技術發達，但雷達工業並不先進。爲此，首爾選擇與以色列公司合作。韓國在以色列的協助下，開發了含有約1100個收發元件的有源相控陣雷達，而雷達原型機已經在以國完成地面和空中測試，近期將在韓國完成測試。
除了廣泛合作外，韓國還打算採取三步走的方式，把KF-X分成三個階段來發展，以逐步達成完善性能的目標。分析說，第1批次的機體採用了低RCS特徵設計，但是沒有內置武器艙，但機腹仍保留彈艙空間，爲往後增加彈艙奠定基礎。
而第2批次的機體將設置彈艙，並對外置天線進行一體化設計，改進隱形塗層，好讓隱形性達到F-117的水準，約0.025平方米。至於第 3批次則將換裝更先進的感測器與發動機，進一步提高隱形性能，向F-35看齊。不過，目前還沒有第2階段和第3階段的改進時間表。