AI探勘發現超大礦脈

圖╱美聯社

新聞提要■一家獲比爾蓋茲、貝佐斯投資的礦產開發公司，成功以AI技術在尚比亞發現該國百年來最大銅礦脈。

精句選粹■Backed by a coalition of billionaires including Bill Gates and Jeff Bezos, a California-based metals exploration company says that it has discovered a vast copper deposit in Zambia.

獲得比爾蓋茲、貝佐斯等億元富豪投資的加州金屬探勘公司KoBold Metals表示，透過人工智慧（AI）技術在尚比亞發現一座規模可觀的銅礦場，寫下這個非洲國家百年來最大礦脈，KoBold預計十年內開採，對於尚比亞來說將帶來經濟效益。

西方將減少對中國依賴

有鑑於銅是能源轉型的關鍵原料，廣泛應用於再生能源與電動車，市場對銅礦的需求不斷增加，發現如此罕見的大型銅礦場，無疑是一大利多。另一方面，隨着尚比亞新礦區未來上線產出，也有助於西方國家減少對中國銅礦的依賴。

KoBold Metals發言人在2月初向美財經媒體CNBC表示，該公司相信在尚比亞明貢巴（Mingomba）發現的銅礦場「是全球規模最大的高等級銅礦脈之一」。

KoBold Metals總裁高德曼（Josh Goldman）在社羣媒體X表示，新發現的銅礦「在規模與等級上都與卡庫拉相當」。他提到的卡庫拉，即是位在尚比亞北方、接近與剛果民主共和國邊界龐大的卡莫阿－卡庫拉（Kamoa-Kakula）銅礦脈。

由億萬富豪弗裡德蘭（Robert Friedland）創辦的加拿大礦產公司艾芬豪礦業（Ivanhoe Mines）握有卡莫阿－卡庫拉銅礦場將近40％的股份。該礦場被形容爲「全世界成長最快速、最高等級以及最低碳的大型銅礦脈」，去年生產近40萬公噸的銅。

尚比亞是非洲第二大銅礦產地，僅次於剛果民主共和國。

KoBold Metals指出，該公司利用AI打造地球地殼的「谷歌地圖」，藉此尋找銅、鋰、鈀和鎳礦的新礦脈。執行長高德曼強調，這項20億美元的銅礦建設計劃將比原訂的十年還提前完成，最快於2027年進入商業化，以因應市場對於這個關鍵金屬不斷增加的需求。

重量級企業家紛投資

這家矽谷新創公司背後的金主大有來頭，包括美國創投資本公司Andreessen Horowitz、挪威能源巨擘Equinor、全球礦業龍頭必和必拓（BHP）以及由比爾蓋茲2015年成軍的氣候與科技基金突破能源創投（Breakthrough Energy Ventures）。

KoBold Metals的投資者之中，又以突破能源創投公司最受矚目，該基金創辦人包括亞馬遜創辦人貝佐斯、阿里巴巴創辦人馬雲、橋水（Bridgewater）創辦人戴利歐（Ray Dalio）等重量級企業家。

KoBold Metals表示，目標在十年內在尚比亞的礦場開採銅礦，此計劃對這個非洲國家來說極具經濟意義，以品質來看，這個位在銅帶省（Copperbelt）北部的礦區，未來將成爲全球前三大的高品質銅礦。

尚比亞總統負責經濟、投資和開發部門的特別助理卡永巴（Jito Kayumba）在2月初表示，「他們的發現非常驚人。對於他們即將上線的礦產開發計劃，尚比亞人拭目以待。」