用AI探勘 採礦公司成矽谷獨角獸

KoBold近日在最新一輪募資中募得2億美元，使公司預估市值衝破10億美元。該公司表示，募資所得將投入尚比亞銅礦開發計劃，及其他地區的鎳、鋰開發計劃，也將用來投資軟體及硬體研發。

參與最新一輪募資的金主除了比爾蓋茲的氣候科技創投公司Breakthrough Energy Ventures及Andreessen Horowitz之外，還包括美國投資管理公司普徠仕（T. Rowe Price）旗下創投事業、創投公司BOND、必和必拓（BHP）、挪威能源公司Equinor及日本三菱集團。

2018年在加州創立的KoBold運用資料科學及機器學習來偵測銅、石墨、鎳、鋰礦牀，而這些都是車用電池重要原料。KoBold目前在北美、非洲及澳洲等地共有60項探勘計劃正在進行中。

去年12月KoBold宣佈投資1.5億美元買下尚比亞一處未開發的銅礦牀多數股權，估計至少要花8年開發才能開始生產銅礦。該公司在去年剛完成上一輪募資，但爲了加速尚比亞銅礦開發案又決定推動最新一輪募資。

KoBold創辦人兼執行長豪斯（Kurt House）表示，數十年來礦業探勘技術沒有顯著進展，以致發掘新礦牀的成功率越來越低，但能源轉型帶來的金屬需求正快速擴大，不久的將來礦業產能擴張速度就會趕不上需求成長速度。

豪斯宣稱KoBold運用AI技術進行探勘能有效提高成功率。Andreessen Horowitz合夥人Connie Chan也指出，KoBold在加拿大魁北克省進行的鎳礦探勘成功率高過當地礦業平均值。