北國的白色數據中心

北國的白色數據中心圖╱擷取自WDC網站

在白雪皚皚的北海道，一座數據中心利用當地的冰雪降溫，而排放的熱氣回收至溫室使用，種植香菇以及養殖水產。

■A city in Japan has found a way to cool the vast servers that support the global digital economy without fueling the climate crisis.

在北海道的美唄市（Bibai）有一座白色數據中心（White Data Center，WDC），透過融雪的寒氣讓內部的伺服器降溫，在無須加劇氣候危機的情況下支持着全球數位經濟。

在日本寒冷的北國，每天冬季降下皚皚白雪，將雪集中起來形成雪堤（snow mound），再鋪上隔熱物質以解緩融化。伺服器排出的熱氣緩慢地將雪融解，而含有防凍液的冷水管沿着空調系統環繞着數據中心，讓溫度維持在攝氏25度。

從天而降的免費雪能

白色數據中心公司主任本間晃太（Kota Honma）表示，「藉由結合雪的寒冷以及伺服器排放的熱度，讓全年溫度控制在正確的區間。」

隨着串流影片、採雲端技術的遊戲以及加密貨幣挖礦等需求日益興起，全球數據中心也如同雨後春筍般地在各地成立，但這類據點通常都耗費龐大的能源，根據國際能源總署（IEA）資料，數據中心約佔全球能源需求的1％。

本間晃太指出，在新能源產業技術綜合開發機構（New Energy and Industrial Technology Development Organization，NEDO）的推動下，美唄市數據中心自2014年展開利用冰雪降溫的實驗，迄今已讓數據中心的降溫成本大幅減少55％。如今白色數據中心積極招募客戶，期望搶攻東京數據中心的市場。

降溫成本大減55％

他提到，「WDC的空調百分之百採用天然能源，並未使用須消耗電力的冷卻方式或熱燃料。與東京租賃伺服器的成本相比，我們認爲能夠提供給客戶更低的維護成本。」

北國經濟向來與雪息息相關。美唄市大約在東京以北約1,000公里，每年降雪厚度約達8到10公尺，必須花費4億日圓（約290萬美元）剷雪以及後續處理，因此該項降溫計劃不但能夠善加利用積雪，還能解決這項當地居民覺得麻煩的事。

解決當地積雪困擾

每年從美唄市街道剷除的雪量約達20萬噸，市政府已與WDC合作，將積雪提供予數據中心。由於還有額外的降溫容量，WDC預計將伺服器機櫃由目前的20個擴增至200個。

美唄市經濟部門主任土屋貴久（Takahisa Tsuchiya）表示，到了夏季，雪堤將會鋪上隔熱的木屑與泥土，儲存這個從天而降的「免費」冷能源。他提及：「我們總說應該要改變思維，讓雪作爲我們的幫助。」

藉由冬季收集的積雪，讓數據中心溫度冷卻，這只是數據中心能源計劃的一部分，由伺服器產生的熱能還另有用途，這些回收的熱氣可供應設立一旁的溫室所用。溫室內種植香菇，其他實驗種植的產品包括小松菜、咖啡豆等，另還有水產場養殖鮑魚、海膽，目前也在嘗試養鰻魚，期盼能成爲北海道第一個商業鰻魚飼養場。

根據市場研究公司Arizton資料，全球數據中心冷卻市場估計到2027年上看120億美元以上，有鑑於寒帶地區的氣溫優勢，一些大型科技業者也已前往北歐設立數據中心。