波音星際線宇航員有望 2025 年乘 SpaceX 飛船回地球

8 月 7 日（合衆國際社）-- 由於推進器出現問題，原本爲期一週的波音星際線宇航員試飛變成了兩個月的停留，他們被困在國際空間站。對此，美國國家航空航天局（NASA）承認，這些宇航員可能被迫於 2025 年搭乘 SpaceX 飛船回家。

在週三的新聞發佈會上，NASA 向記者通報了最新情況，波音公司未出席。此次通報內容涉及機組人員布奇·威爾莫爾（Butch Wilmore）和蘇尼·威廉姆斯（Suni Williams）的時間表。這兩名宇航員已經在太空停留了 63 天，目前還看不到返回日期。

威爾莫爾和威廉姆斯於 6 月 6 日抵達國際空間站，此次飛行是波音星際線太空艙的首次載人試飛。該任務本應是美國國家航空航天局（NASA）認證波音公司往返空間站載人飛行之前的最後一步，然而在 6 月，推進器出現故障，致使兩人被困。

“我們現在處於一種新的情況，因爲我們有多種選擇，”美國國家航空航天局太空行動任務理事會副署長、前航天局宇航員肯·鮑爾索克斯（Ken Bowersox）週三對記者說。

“我想說，在過去一兩週的進展情況下，我們無人的星際客機返回的機會增加了一點，”鮑爾索克斯說。“但再次強調，新的數據進來，新的分析，不同的討論——我們可能會發現自己發生另一種轉變。”

“例如，我們不只是要讓機組人員乘坐星際客機返回。我們可以讓他們乘坐另一艘航天器返回，”鮑爾索克斯補充道。預計航天局最早將於下週做出最終決定。

“我們的首要選擇是讓布奇（注：人名）和蘇尼（注：人名）乘坐星際客機返回，”美國國家航空航天局商業機組計劃經理史蒂夫·斯蒂奇說。“然而，我們已經做了必要的規劃，以確保我們有其他選擇，所以我們一直在與 SpaceX 合作，以確保他們準備好應對。”

美國國家航空航天局（NASA）表示，目前正在考慮在 9 月的 SpaceX Crew-9 任務中僅派遣兩名宇航員，而非四名，以便給威爾莫爾和威廉姆斯於 2025 年 2 月乘坐 SpaceX 龍飛船返回地球留出空間。自 2020 年以來，SpaceX 一直在往返國際空間站運送宇航員。

“對於這個應急計劃，我們還沒準備好分享具體的宇航員名字，”國際空間站項目經理達納·韋格爾告訴 Space.com。“我們將查看未來的任務清單，看看對於未來整體宇航員的配置來說什麼是合理的。”

週二，美國國家航空航天局（NASA）宣佈SpaceX 將把其 Crew-9 任務原定於 8 月 18 日的發射推遲一個多月，至 9 月 24 日。此次推遲將爲 NASA 和波音留出更多時間來修復星際線飛船在 6 月 6 日與國際空間站對接期間出現故障的 28 個反應控制推進器中的 5 個。

儘管美國國家航空航天局（NASA）稱“星際客機”能夠安全地與國際空間站分離，然而其推進器在返回地球途中的運行狀況仍具不確定性。

美國國家航空航天局週二在一份聲明中稱，“星際客機”地面團隊正抓緊時間分析近期對接熱發射測試的結果，爲航天器的集成推進系統敲定最終飛行原理，並在“星際客機”返回地球前確認系統的可靠性。

斯蒂奇週三對記者表示，地面測試表明，一個小小的特氟龍密封件在高溫下會膨脹，這或許是“星際客機”推進器出現問題的原因。

“這讓我們對推進器很有信心，但我們無法完全確切地證明我們在軌道上看到的情況與在地面上複製的情況完全相同，”斯蒂奇補充道。

儘管沒有參加週三的簡報會，波音公司仍保持着對星際客機載人返回的信心。

“我們仍然相信星際客機的能力及其飛行原理，”該公司週三在一份聲明中表示，同時也承認有可能由另一架飛行器把宇航員帶回家。

如果美國國家航空航天局決定改變任務，我們將會採取必要行動把星際客機配置好以實現無人返航。