布蘭森的太空之旅不算數？貝索斯的藍色起源公司開始挑毛病了

2018年12月維珍銀河飛船上拍到的地球畫面

7月11日，英國富豪理查德·布蘭森將乘坐自家公司維珍銀河的飛船進行一次太空之旅，這個消息是在亞馬遜和藍色起源公司創始人貝索斯即將進入外太空的消息傳出後，才被證實的。

理查德·布蘭森在談及這件事時，說他和貝索斯在同一個月裡進入太空旅遊，純屬巧合。

不過明眼人也能看出來，理查德·布蘭森是想搶一個名頭。

最近貝索斯創辦的藍色起源公司也有表態，該公司的CEO鮑勃·史密斯在接受媒體採訪時提到：“我們希望他（理查德·布蘭森）的飛行是愉快、安全的，但他們不是在卡門線上飛行，這是一種非常不同的體驗。”

鮑勃·史密斯提到的“卡門線”，是一條位於海拔100公里處，被大部分人認爲是外太空與地球大氣層的分界線。這條線也是國際航空聯合會所接受的，爲現行大氣層和太空的界線的定義。卡門線的名字來源於美籍匈牙利工程師西奧多·馮·卡門，他是世界導彈之父、超音速時代之父，他也是“中國導彈之父"錢學森的恩師。

卡門線的高度示意圖

週五，藍色起源的官方賬號還發了一條推特：

“從一開始，藍色起源新謝伯德號飛船的設計就是要飛越卡門線，這樣我們的宇航員就不會在他們的名字旁邊有一個星號（意思是不會被額外解釋到底有沒有進入太空）。對於世界上96%的人口來說，太空從100公里外的卡門線開始，這是國際公認的。”

很顯然，藍色起源是在強調飛越卡門線的重要意義，而維珍銀河公司飛船的飛行高度是大約88公里，達不到卡門線的高度。

從這一點上來看，即使理查德·布蘭森的飛行是成功的，但他的太空之旅可能還會被多解釋一句：這次飛行沒有飛到卡門線以上，沒有達到外太空的高度。

維珍銀河的飛船

這樣一來，如果理查德·布蘭森和貝索斯的飛行都成功了，那貝索斯的太空之旅纔算是真正進入了外太空。

不過最後還得補充一點，NASA和美國空軍和聯邦航空管理局（FAA）過去幾十年裡，一直在爲飛行高度超過50英里，也就是大約80公里的飛行員授予“宇航員之翼”的徽章。

而截止到2019年初，只有4枚“宇航員之翼”會長頒發給了商業公司的飛行員，而且都是維珍銀河的4位飛行員獲得的。

他們分別是2004年獲得該徽章的Michael Melvill和Brian Binnie，以及2019年獲得徽章的Mark Stucky和CJ Sturckow。

2019年，維珍銀河的飛行員獲得宇航員之翼的徽章

這裡我們再次介紹一下維珍銀河公司實施太空之旅的6名成員吧（按圖中從左到右的順序介紹）：

2021年7月11日維珍銀河太空旅行船員合影

戴夫·麥凱，他是維珍銀河公司的首席飛行員，在蘇格蘭長大。他曾是英國皇家空軍的飛行員，在加入維珍銀河之前曾在布蘭森的維珍大西洋航空公司擔任飛行員。

科林·班尼特，他是維珍銀河公司的首席運營工程師。他將評估艙內設備、程序、推進階段和飛船艙內失重環境的體驗。

貝絲·摩西，她是維珍銀河公司的首席宇航員教練。她將擔任艙室領導和太空測試主任。她的任務包括監督試飛目標的安全執行。

理查德·布蘭森，維珍銀河公司的創始人。布蘭森將對私人宇航員的體驗進行評估。他將接受與維珍銀河未來的買票上天的遊客們一樣的培訓、準備和飛行，並利用這次飛行改進顧客體驗，其實就是首席體驗官嘛！

西莉莎·班德拉，她是維珍銀河公司的政府事務和研究運營副總裁。在這次太空之旅中，她還將幫助佛羅里達大學進行一項實驗，用來評估人類體感的研究，該實驗需要她在飛行曲線的不同位置激活幾個手持固定管。

邁克爾·馬蘇奇，他是一名退役的美國空軍上校，2013年加入維珍銀河公司。他擁有長達30多年的民用和軍用飛行經驗，他駕駛過70種不同類型的飛機和滑翔機，總飛行時間超過9000多個小時。

最後，預祝布蘭森和他的團隊能夠順利體驗太空旅行吧！