曾靠餐捲過日子 貧民男孩用一個App改變世界成億萬富翁

▲Whatsapp創辦人首席執行長的Jan Koum。(圖/達志影像美聯社

財經中心/綜合報導

通訊軟體WhatsApp於2014年成立,不到五年的時間就以190億美元(約5913億臺幣)的天價賣給Facebook,如此成功的企業,背後創辦人兼首席執行長的庫姆(Jan Koum),曾經卻只是一個普通的「打工仔」,甚至曾在社會服務中心排隊領取食物捲過日子

綜合媒體報導,擁有45%WhatsApp股份的庫姆,在Facebook收購後,身家爆漲68億美元(約2116億臺幣)。庫姆於1976出生烏克蘭基輔郊外的小村莊,身爲獨子的他由母親和身爲建築工程經理的父親一手養大,這是一個相當貧窮的家庭,庫姆曾這麼形容這個家,「烏克蘭的冬天零下20度,但家裡幾乎沒有熱水,我們甚至沒有衛生間,小孩子要輪流停車場廁所,但這樣的環境大概也算是種磨練吧。」

由於政局動盪,庫姆16歲時和母親移民到美國山景城(Mountain View),透過政府的援助獲得一間小型公寓,搬家的行李箱裡,庫姆的母親塞滿了從烏克蘭帶來的文具筆記本,因爲在美國讀書對他們來說太過於昂貴,只能這樣節省開銷,爲了讓庫姆讀書,母親擔任保姆,庫姆自己也在雜貨店打掃,沒想到母親卻被診斷出罹患癌症母子兩人依靠殘疾津貼來過生活。

庫姆18歲時,透過再二手書店買到的電腦書籍自學,並在互聯網中加入一個名爲「w00w00」的駭客組織,在這當中,他們進入了Silicon Graphics的服務器,和Napster創辦人Sean Fanning聊天

社交軟體WhatsApp。(圖/路透

後來庫姆進入聖荷西州立大學,同時在安永會計師事務所(Ernst & Young)中擔任安全測試人員,1997年,他坐在一名雅虎員工Acton的辦公桌旁,爲他檢查公司的廣告系統。

對於庫姆,Acton回憶,「他與其他人有點不同,會相當嚴肅的問我公司的政策是什麼、我在這做什麼等等,其他人則是用比較輕鬆的語氣,甚至還會送葡萄酒來。」

半年後,庫姆獲得雅虎基礎工程師的工作,在當時,他還是個半工半讀的學生,一直到有一次,其中一家公司的伺服器壞了,雅虎聯合創始人David Filo打電話要庫姆來幫忙,庫姆卻表示他還在學校,這遭到Filo的大罵,要求庫姆立刻到辦公室,這件事讓本來也討厭學校的庫姆決定休學

2007年,庫姆決定離開雅虎,2009年他買了一隻iPhone,在App Store中他看到了商機,決心要開發一個多功能的App,在和許多朋友討論過後,他彙集意見並決定了用WhatsAp這個名字來爲他的App命名,因爲它聽起來像「what’s up」。

▲whatsapp可以自行設定狀態。(圖/記者魏宸茜攝)

僅僅一週的時間,2009年2月24日,庫姆在加州成立了WhatsApp公司,並花了幾天來讓世界上各地的手機號碼與他的程式同步。創立初期,WhatsApp的使用一直不順暢,這讓庫姆萌生放棄的念頭,但Acton鼓勵他堅持住,結果幾個月後,Apple推出了「推送通知」這個功能,這對庫姆及WhatsApp來說可是一大助力,苦姆隨即更新了WhatsApp的功能,讓使用者可自訂狀態,讓朋友知道。

在這之後,WhatsApp和即時通訊一般,當時能夠免費傳訊的只有黑莓的BBM,但這僅僅限於黑莓手機的用戶。而WhatsApp的獨特之處就在於,它能用自己的電話號碼登錄,這讓WhatsApp當時的用戶多達25萬人。

用戶的提升也讓WhatsApp逐漸帶來回報,2010年十月收入大約5000美元,與成本打平,截至2011年初,WhatsApp在美國App Store的所有應用程序中排名前20名,2013年2月,用戶量激增至2億名,公司員工數也擴至50人。

這樣一路走來,對庫姆來說並不是一條順利的道路,從一個普通的少年到現在身列富豪的行列,庫姆不緊緊抓住了機會,更重要的是他對於自己想做的事的堅持。

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