吃不慣地中海口味?這種飲食法也能「護腦防失智」

地中海飲食對於老化的腦部有益,可預防認知能力衰退、降低失智風險,在許多國家受到推崇。(示意圖:shutterstock/達志)

地中海飲食是全球公認的健康飲食法,有助預防或減緩失智症發生,可惜有人吃不慣,想換換口味。日本國立長壽醫療研究中心(National Center for Geriatrics and Gerontology)學者日前發表最新研究成果,日式傳統飲食也對大腦有益,可保護腦部免於萎縮,降低失智症發生機率,女性尤然。

日本是全球有名的長壽國度,沖繩更是全球健康百歲人瑞最多的5個「藍區」之一。綜合英國《每日郵報》、美國《紐約郵報》報導,日本國立長壽醫療研究中心研究員張姝(Shu Zhang)今年3月在《營養期刊》(Nutrition Journal)發表研究成果,現代日式餐點以白米飯、魚類、帶殼海鮮、柑橘類水果爲特色,若納入以海菜類、味噌、綠茶、漬物、菇類等食材爲主的日式傳統食材更有好處,有助預防失智與認知能力衰退。

此前已有研究顯示日式飲食有部分食材(例如綠茶與魚肉)有益健康,張姝這項研究把傳統日式飲食與西式飲食加以比較。西式飲食通常含有精製的碳水化合物、高脂、軟性飲料與酒精。

傳統日式飲食也有降低大腦萎縮老化的好處,日本研究顯示,護腦效果在女性表現尤其明顯。(示意圖:shutterstock/達志)

研究團隊招募1636名年齡介於40歲至89歲的日本人,其中589人遵循傳統日式飲食,697人採西方飲食,350人以穀物、蔬果等植物食材爲主食,所有參與者須每天記錄膳食與一整天所有吃喝內容。參與者的遺傳史與生活方式狀況也納入記錄,例如吸菸習慣、運動情形、當前健康狀況,以求更精確觀察飲食引起的變化。

2年觀察期間,參與者接受2次腦部掃描,供研究人員確認腦組織萎縮情況,這是失智症的標記病徵。結果顯示,採用傳統日式飲食的女性腦部老化萎縮程度低於西方飲食組的女性;這兩組男性腦部變化則無明顯差異。

這種優勢僅表現於女性,張姝對此提出兩種可能解釋。第一,日式飲食富含鎂與植物雌激素,這對於女性的保護作用比較大,以往有老化與阿茲海默症相關研究指出,增加植物雌激素攝取量可助女性對抗體內因壓力累積造成的影響。第二,男性可能比女性更偏向西方飲食,例如比較常吃麪或喝清酒,從日式食材獲得的保護相對較少;會抵消健康飲食的不良習慣(例如吸菸)在男性更爲常見。

日本傳統飲食對於老化的腦部有益處,因爲這種飲食富含維生素、多酚、植化素(phytochemicals)、不飽和脂肪酸。張姝指出,上述物質均以抗氧化、抗發炎而聞名,有助保持大腦與神經元以最佳狀態運作。她說,採用傳統的日式飲食可能比典型的西方飲食更有益大腦健康。