冬日最燦爛的顏色
大概是因爲旅居荷蘭十多年，習慣了偏冷的氣候，回臺北定居以後，喜歡冬天更勝夏日。一來本就怕熱甚於畏寒，二來則是生來嘴饞，亞熱帶島嶼的冬季，天氣有點像西歐的春天到初夏，有利於番茄、萵苣生菜、芳香藥草等我喜愛的蔬果生長。在臺灣，冬天的我比夏天更有口福。
番茄色澤豔紅，常令人直覺聯想到溫暖的熱帶，然而番茄並不耐炎熱，而適合在攝氏20～25度、日夜溫差10度左右的環境生長。
荷蘭的夏天氣候正巧如此，因此夏天收穫的番茄味道格外飽滿，最好吃；冬天的番茄長於溫室，在人爲控制的人造環境成長，外表看來雖也紅彤彤的，剖開一看，內芯卻是蒼涼的淺粉紅色，味道更是寡淡如水。
臺灣則相反，炎夏時分，番茄價昂味卻未必足，冬天方是番茄最嘉美的季節。
說到臺灣的番茄，約柏的祖國多少也有一點貢獻，因爲番茄正是荷據時代由荷蘭人引進。不過那時歐洲人自己也纔剛認識原產南美的番茄不久，誤以爲番茄有毒，所以不論在荷蘭或臺灣，番茄都只當成觀賞植物，並不食用。
一直到日治時期，番茄才又被日本殖民者引進臺灣栽培，這時，大家都曉得番茄並沒有毒，是營養豐富的農作物。
臺灣目前種植的番茄，號稱有兩百多種，常見的有黑柿、桃太郎、牛番茄、玉女和聖女等。我最常買牛番茄和聖女番茄，前者拿來煮醬汁，每次熬上一大鍋，分小盒冷凍起來；聖女番茄則適合做成爐烤番茄，滋味比鮮果更濃烈可口。
以低溫烘烤到半乾的小番茄，用橄欖油醃漬起來，收在冰箱較不冷的地方，要吃的時候，取出一部分置室溫中「退冰」，或拌義大利麪，或配上烤得脆脆的長棍麪包當前菜食用。要不，也可當成下酒小菜，就着清涼的白葡萄酒或清淡的紅酒，品嚐這冬日最燦爛的顏色。
我在超市看過進口的油漬風乾番茄，一小玻璃罐動輒兩百多元，真不便宜。每年的十二月至隔年三月，是聖女番茄盛產時期，價廉物美，不妨趁這時自制爐烤半乾番茄，就別花冤枉錢買舶來品了。