服役近半世紀 英國「海王」直升機完成最後飛行
▲英國「海王」直升機(Sea King Mk7)。(圖/翻攝自Royal Naval Air Station Culdrose粉絲專頁,下同)
英國皇家海軍海王直升機26日執行最後三小時的告別巡迴飛行,飛往HMS Sultan基地存放。海王從1969年開始服役,主要任務爲空中監視,歷經福克蘭、伊拉克、阿富汗等戰爭,未來將由AW101「灰背隼」(AgustaWestland)直升機接替任務。
根據Forces Network報導,海王直升機的最後飛行由康沃爾郡RNAS Culdrose基地起飛,飛越驅逐艦HMS Diamond與朴茨茅斯的知名地標「斯賓奈克塔」(Spinnaker Tower)後,抵達戈斯波特的HMS Sultan基地存放。海王原型爲塞考斯基SH-3海王直升機,後來授權給英國韋斯蘭特生產,差異在於動力裝置改爲2具勞斯萊斯(Rolls-Royce)發動機。
海王機組員約2-4人,最大起飛重量爲9.7噸,最大飛行範圍爲1230公里,最高時速達200公里;武器部分可裝備4枚魚雷或深水炸彈;主要任務用於反潛、搜索與救援任務,參與戰役區域包含福克蘭羣島、伊拉克、巴爾幹半島、獅子山和阿富汗。
▲英國皇家海軍AW101灰背隼直升機(MERLIN MK3)。(圖/翻攝自英國海軍官網)
皇家海軍發言人表示,在福克蘭羣島戰役時,海王直升機在機身外裝一個強大的雷達,可以偵測到空中潛在威脅;不過後來發現這項裝置無法追蹤到地面部隊,因此經過改良後,在伊拉克戰爭、阿富汗戰爭時,對於地面部隊的掌控更加精確。未來空中監視的角色會由AW101灰背隼直升機接替,預計在2020年部署在伊莉莎白航空母艦上。