幹細胞生產血球 有望解決血液供給問題
近期的科學研究新進展，科學家們已經十分接近量產血球細胞了!這個新進展將能解決血液供給不足，以及骨髓疾病患者的問題，將徹底改變需要頻繁輸血的疾病治療模式。
近年來，幹細胞的相關研究逐漸擴展，除了生物科學的研究外，更嘗試應用於人類醫學治療上。幹細胞與體內一般細胞不同，他具有特殊的編程，可以透過自然或誘導的方式，分化成爲其他細胞。主要可分爲兩種，一爲胚胎幹細胞，具有較強的分化能力，可分化成爲多種不同的細胞。另一種爲成體幹細胞，分化能力較爲受限，僅能分化成特定幾種細胞，用於修復組織或是汰換掉舊的細胞。2006年時，科學家首次將小鼠的細胞，經過誘導後轉變成爲iPS多能性幹細胞。自此之後開啓幹細胞領域的大量研究。而從此時開始，科學家就不斷嘗試利用幹細胞來生產新的血液細胞，然而，這是首次這麼接近將幹細胞分化成爲完整功能的血球細胞。
幹細胞製造血球，大幅增加血液供給量
利用幹細胞生產血液細胞的目標，是希望可以透過提取患者自身的細胞，將其轉變爲iPS多能性幹細胞後，利用此幹細胞不斷分化產生新的血液細胞，這樣患者就可以自己生產無限供給的血球，不需要倚靠其他健康人們的捐贈。另外，這樣的作法也能應用在一般的血液捐贈上，可以使用一般健康捐血者的細胞並將其轉變爲iPS多能性幹細胞，這樣將能大幅增加血液供給，提供需要輸血的病患使用。來自波士頓兒童醫院的Rio Sugimura研究員表示，遺傳性的血液疾病患者，甚至可以利用基因編輯的方式，修復遺傳缺陷，併成功製造出健康的血球細胞。
利用iPS和胚胎幹細胞生產具功能血球
第一個發表相關研究的論文中，研究人員使用了iPS和胚胎幹細胞，給予他們特殊的化學信號，使幹細胞轉化爲血球前驅細胞，接着再給細胞轉錄因子，使其成爲真正具功能的血球細胞。研究人員發現需要五種轉錄因子，分別爲RUNX1、ERG、LCOR、HOXA5和HOXA9，來強制細胞進入正確的分化程序。波士頓兒童醫院的研究負責人George Daley表示:「我們非常接近能夠產生真正的人類血球細胞，這項工作是20多年努力的結果。」
使用成體幹細胞生產血球有如直航機，免去複雜程序
第二篇研究的作法略有不同，來自紐約威爾康奈爾醫學中心（Weill Cornell Medicine）的一個小組不再使用iPS多能性幹細胞或胚胎幹細胞，而是使用從小鼠肺壁獲取的成體幹細胞，培養於含有四種轉錄因子Fosb、Gfi1、Runx1和Spi1，且模擬人類血管內環境的培養皿中，此方法能夠將成體幹細胞直接分化爲血球細胞，無需經過iPS的過程。帶領團隊完成研究的Shahin Rafii表示，他們的實驗方法有如直航班機，可以挑過中間的複雜程序。而Daley團隊的技術則是轉機後纔到達目的地。雖說如此，但目前結果僅止於動物實驗，哪一種方法在人體中會有更好的效果暫時還不得而知。不過可以期待的是，未來人類或許可以透過簡單的方式，自給自足需要的血液供給，在醫療上不再需要仰賴他人捐贈，並且可以修復遺傳性的血液或骨髓疾病。
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