海獵鷹復出 美軍AV-8B派往科威特

服役30年的美國海軍陸戰隊AV-8B海獵鷹戰機再次派駐科威特。(圖/美國海軍)

雖然最初的F-35B 垂直起降VOTL戰機已經在陸戰隊的突擊登陸艦部署，不過數量仍然不多，因此使用30多年的AV-8B海獵鷹戰機(Sea Harrier)仍然在役，美國海軍陸戰最近將一批原本在尤馬陸戰飛行隊基地(MCAS Yuma)的AV/8B派駐到科威特。

防衛部落格(defence-blog)報導，獵鷹戰機是以英國在1960年代設計的霍克西德利卡斯托(Hawker-Siddley Kestrel)的P.1127原型機爲基礎，最大的技術突破是勞斯萊斯的飛馬式引擎(Rolls-Royce Pegasus)，這型引擎可將壓縮氣流導兩側的噴嘴，另外尾部燃燒後的氣流也引導到後側噴嘴，實現前後都有向下噴射推進的升力。之後正式定名爲獵鷹式(Harrier)。

獵鷹戰機問世後，美國海軍陸戰隊相當賞識它的垂直起降特性，決心引進並參與改良，於是由美國麥道公司取得授權生產線，稱爲AV-8 海獵鷹式。到了20世紀80年代，麥道公司接手改進計劃，升級航電與機體結構，使飛行性能更佳，在1985年進入海軍陸戰隊服役。

在過去的三十年裡，Harrier的最高速度接近每小時1064公里，航程3864公里，有效擴展了海軍陸戰隊的戰略海上航道的覆蓋範圍。

這次派往科威特的是美國海軍陸戰隊攻擊中隊VMA311「雄貓中隊」 (TomCat )的 AV-8B戰機，這一路上，還有KC-130J空中加油機與他們相伴。