皇家簽約自閉症球員 大聯盟體系歷史第一人
▲皇家以小聯盟約簽下艾波瓦（Tarik El-Abour）。（圖／皇家官方推特）
皇家14日以小聯盟合約簽約現年25歲的艾波瓦（Tarik El-Abour），他成爲歷史第一位進入大聯盟體系的自閉症球員。過去兩年艾波瓦都在獨立聯盟打球，2016年打擊率高達.323，獲得新人王殊榮，而他所效力的2隊都拿下冠軍。
艾波瓦的棒球之路非常崎嶇，或許多少受到自閉症影響。大學爲4個不同的學校效力，畢業後大聯盟選秀會落選，只好到紐約區的獨立聯盟EPBL打球，加盟蘇利文探險家隊（Sullivan Exporers）。
首年艾波瓦以.323的打擊率拿下新人王，並協助探險家拿下聯盟總冠軍，去年轉隊普拉茨堡紅鳥隊（Plattsburgh Redbirds），雖然打擊率下降到.240，仍幫助球隊奪冠，待過兩支球隊都拿下冠軍。
「我認爲這對於球隊或是艾波瓦都是很棒的機會，」皇家助理總管皮克洛（J.J. Picollo）說道，「我們給予他很好的藍圖，我們有出色的教練團、優秀的環境，更可以讓他一路打到下個春天。」
「艾波瓦展現了對棒球的熱情以及良好的職業道德，我們相信他會成功，我們現在要給他個機會兌現天賦，並且展現球團的多元性、包容性，不管是對艾波瓦還是皇家，這都是件好事。」
艾波瓦能夠成爲歷史上第一位被診斷出自閉症打進大聯盟體系球員，很大原因要歸功於皇家的顧問，在2007年從皇家退役的明星外野手桑德斯（Reggie Sanders）。他在2012年成立了桑德斯基金會，幫助自閉症患者找工作、學習一技之長，他也是艾波瓦能夠創造歷史的推手之一。