雞蛋孵出「雞恐龍」？侏儸紀顧問：雞胚胎期像極始祖鳥

國際中心／綜合報導

美國著名古生物學家霍納(Jack Horner)曾擔任電影《侏儸紀公園》的顧問，現在他要藉由雞蛋孵出「雞恐龍」(chickenosaurus)，讓6500萬年前的霸主重現地球！

▼科學家希望能將雞變成「雞恐龍」。(圖／取自網路)

霍納指出，諸多證據顯示現代鳥類就是恐龍的後裔；從生理上，牠們的骨骼結構相似，以雞爲例，只要給牠們一條略微上翹的長尾，好在快速行走間平衡身體，看起來就很像一隻雙足肉食恐龍。而從行爲模式上，現代鳥類與恐龍也有類同之處，牠們都會築巢產卵。

現代鳥類的前肢發育成翅膀的模樣，但霍納表示，其實牠們在胚胎時期，前肢看起來就像始祖鳥一樣，有3根手指、3根指頭；不過在後來的發育過程中，基因編碼讓前肢融合在一起，而孵出「雞恐龍」要做的即是找出這個基因編碼，讓它失去作用。

霍納補充說，過去曾在雞胚胎上發現「牙齒」結構，這種現象即被稱作「返祖」，指的是現代物種身上出現古老祖先的特徵。其他例子還有人類長出大量毛髮或尾巴、鯨魚多了一對後肢等，皆被視爲「返祖活化」、遠古基因被啓動的結果。

至於雞的「返祖活化」共有四步進程，首先是讓雞長出強壯的尾巴；但由於雞的腿部幾乎隱藏在身軀內，難以承受長尾的重量，因此第二步是要改變大腿骨的生長方向，使它們更加擅長奔跑。在站穩之後，霍納要讓雞的翅膀反向進化，讓已經融合在一起的指骨分開，形成令人恐懼的前爪；最後則是讓雞長出兩排牙齒，使牠們從溫馴的雜食動物徹底變得兇猛。

▼「雞恐龍」想像圖，紅圈爲改造部分。(圖／取自網路)

霍納是當今世界上最著名的古生物學家，他找到西半球第一顆恐龍蛋、第一隻在巢中的幼龍、第一個恐龍胚胎，引導出恐龍是羣居動物，與人一樣有照護行爲等重要理論。

翻譯《魔戒》小說出名的宅神朱學恆也曾編輯過霍納的演講稿，霍納當時對一羣6年級學生髮表演說仍不忘輕鬆幽默說，「如果桑德斯上校(肯德基創辦人)多研究雞恐龍的話，他的炸雞應該會多很多種品項可以賣！」

▼霍納博士。(圖／取自網路)