藍鯨長度爲何相當於波音737? 研究揭密與冰河時期有關

藍鯨(圖/翻攝自美國國家海洋大氣管理局(NOAA)中央圖書館網站

國際中心綜合報導藍鯨是地球現存體型最大的動物長約30公尺、重達200公噸以上,跟長度31.1公尺的波音737-500型客機差不多長;以成年藍鯨來說,牠的心臟可跟一輛小轎車一樣大。科學家近日揭露鯨類動物爲何會這麼大,原因是因爲450萬年前冰河時期時,鯨類的食物變得很豐富,所鯨類才越長越大。據《Science Magazine》報導,在英國期刊皇家學會報告》刊登研究結果生物學家史萊特(Graham Slater)表示,鯨類動物早期其實並沒有這麼巨大,反而隨着時間的推移,鯨類的體型漸漸變得比較小。他指出,是從450萬年前開始,鯨類才越長越大。報導提到,於是史萊特跟他的同事開始研究,450萬年前到底發生了什麼事。史萊特指出,原來鯨魚變大的時間點,與地球某次冰河時期同步。當時隨着冰川的擴大,融化水流大陸上的營養物質投入沿海,推動了大量磷蝦和小型動物的爆炸式增長,因此鯨魚的獵物大量增加。

▼美國國家自然博物館官網展出大量鯨類骨架標本(圖/翻攝自美國國家自然博物館官網)

史萊特指出,根據他們的研究,鯨類的食物越豐富,成長的速度就越快,尤其是特大型的鯨魚,而且面對捕食者,較大的鯨魚也能保持更好的機動性,所以鯨魚越來越大、越來越快,而較小的類型則滅絕了。另一方面,報導也指出,古生物學家史密斯(Felisa Smith)則有不同的看法,她表示,這項研究的確爲鯨魚的體型研究提供了相當的貢獻,但是這項研究還是有足夠的不確定性,不足已完全證實。她認爲,鯨魚體型變大的原因,還是與抵禦當時在海洋肆虐的巨型捕食者有關