美國航母戰力令人生畏

美國超級航母「福特」號（USS Gerald R. Ford，CVN-78）穿越大西洋的畫面。（美國海軍）

大陸近年積極發展航空母艦，山東、遼寧艦已進入戰鬥部署，第三艘福建艦則在做最後測試，但與美國相較仍有一段距離。美國做爲世界霸權，航空母艦是主要的地緣戰略工具，因此長年以來都保持10艘超級航空母艦規模，這樣的格局已經保持了60多年，經歷韓戰、越戰、伊拉克戰爭等等，以「望而生畏」形容也毫不爲過。

美國最新的核動力航空母艦福特號（CVN-78，USS Gerald R. Ford），在去年10月迎來了成軍之後的首次海外部署，主要與美軍其他單位，以及北約盟友間的共同訓練爲主，可以說是「新隊友與大家打招呼」，只要任務經驗持續累績，它在幾年後就會取代尼米茲號（C VN-68，USS Nimitz）的位置，美國航空母艦將逐步從「尼米茲級」 走向「福特級」。

福特級屬於美國第2代核動力航空母艦，2具貝泰船用推進公司的A1B反應爐，較上一代的西屋電器A4W反應爐，功率增加25％，並且採用電氣推進，也就是反應爐不與船軸連結，只專注於發電，再由發電系統去控制船隻的推進，這樣做的好處在於，反應爐不需要頻繁調整功率，由電動機控制船速，也比複雜的齒輪箱來的簡便，維護也更爲容易。

基於尼米茲級航艦每15年就要更換燃料，整修時間可能長達3年，造成美國航艦部署上的捉襟見肘，因此A1B反應爐採用更高濃度的核燃料，預計在服役的60年間，都不必再更換燃料，也就不會影響部署工作。

相較下水不久的福特號，雷根號則是美國海軍尼米茲級核動力航母的9號艦，該型艦是美軍「核子航空母艦」的標準型，具有2座西屋A4W核反應爐，搭配4座蒸汽渦輪發動機，可謂動力強勁。這樣一艘10萬排水量的鉅艦，其 極速仍然達到30節（相當於時速55公里以上），實際極速並未公開。

身爲世界最巨大航空母艦之一，包括雷根號在內的所有尼米茲級航母，都能夠搭載90架的艦戴飛機，其中包括作戰主力的F／A-18E超級大黃蜂戰機、EA-18G咆哮者電子戰飛機，E-2C空中預警機，以及其他的反潛直升機等等。在可預見的未來，部分的F／A-18E將會被更先進的F-35C聯合打擊戰機所替代。

就綜合戰力來看，雷根號絕對是最強大的，不過它也極度昂貴，維護也極爲耗時。原本第七艦隊的航空母艦，並非雷根號，而是喬治華盛頓號（CVN-73，USS George Washington），只是2015年起，喬治華盛頓號返回乾塢進行核燃料的更換，改由雷根號前來「代班」。然而美國國會在看到昂貴的升級費用後，一度想要將它提前除役，雖然之後仍然撥足預算執行改造與燃料更換工作，但是如今7年過去了，喬治華盛頓號的改裝還未完成，可見工程之浩大。