美軍砸5億美元打造「空中版航空母艦」 可滯空21天
海上的「航空母艦」是軍方不可或缺的武器，近來美軍更打造了巨型無人飛艇，以完成海空制霸。據外媒報導，美英2國工程師共同研發一種可長久滯留空中的巨型無人飛艇，已於8月7日成功完成試飛，預計明年夏季正式啓用。
自美蘇冷戰後，美國陸續打了不少場戰爭，雖擁有高技術裝備，但在與阿富汗的戰爭中，面對當地的複雜地形及作戰對象，先進的衛星偵查系統與無人偵察機意外踢到鐵板，因此，美英2國斥資5億美元(約臺幣150億元)研發一款可長期監控，並提供準確情報的空中平臺「長航時多情報飛艇(LEMV)」，被譽爲「空中版航空母艦」。
▲美英共同打造的「長航時多情報飛艇(LEMV)」在8月7日成功完成試飛。(圖／翻攝自英國《每日郵報》)
這艘無人自動化操作飛艇，使用氦氣幫助升空，由於飛艇空氣動力設計的不斷改進，結合太陽能電池與燃料電池組合供電，加上離子推進器動力系統等技術的應用，飛艇航程和續航時間不斷增長，能在2.2萬英呎(約6700米)的高中停留21天以上，航速最快可達80節(約每小時148公里)，並搭載多種偵察系統，能持續爲地面部隊傳送圖像及信號，完成的偵察任務相當於12架MQ-9無人機完成的任務總和。
此外， LEMV無人飛艇是個比足球場還大、比7層樓還高的巨人，但它在空中停留21天僅花費11000美元。數據顯示，完成同樣一種偵察任務，飛艇的所耗費的成本僅是無人機的1/2、衛星的3/4；至於燃料部分，LEMV飛艇採用環保燃料，如氣體燃料、藻類生物燃料及太陽能電池等，以減少環境污染，而LEMV燃料效率高，相較於同等水平飛行器，僅消耗不到1/10。在各國都在削減軍費、砍大型武器預算的情況下，無人飛艇成爲另一種選擇。
▼長航時多情報飛艇(LEMV)試飛影片。(影片取自YouTube，如遭移除請見諒)