美麗寧夏／國家級生態工程 沙湖詮釋「塞上江南」
寧夏回族自治區雖三面環沙，但黃河河東灌溉區大小湖泊散佈，有「塞上江南」的美名，其中位於石嘴山市的沙湖生態旅遊區，更同時結合沙漠、湖水、蘆葦、水鳥和山五大景觀，完美詮釋大漠戈壁之雄渾，又有江南水鄉之秀美，被譽爲「塞上明珠」。
沙湖原是黃河改道後留下的碟形窪地，湖水面積45平方公里，原是當地重要漁場，但由於有近兩百種鳥類棲息，近年將鄰近污染產業、民宅餐廳遷移，藉由沙漠、湖水相連，遊客既可體驗騎駱駝，又可搭船穿梭湖內蘆葦叢之中，觀賞水鳥的特殊景緻，打造國家5A級旅遊影區。
▼沙湖沙水相連，可同時遊覽沙漠、湖泊景色。（圖／記者陳政錄攝）
以水來說，沙湖水產資源豐富，除鯉魚、草魚、鰱魚外，還有北方罕見的武昌魚及娃娃魚，當每年3月蘆葦叢綻放新芽時，草魚等伴隨蘆葦而生，並將蘆葦「修剪」成東一叢、西一簇的景緻。
值得注意的是，沙湖還是重要的鳥類棲息、保護基地，共有13目30科198種100多萬隻鳥類，包含國家一類保護鳥大鴇、中華秋沙鴨、黑鸛、白尾海雕、金雕等，以及二類保護鳥類大天鵝、小天鵝、灰鶴等13種，棲息在茂密的蘆葦叢中，獲以此作爲候鳥遷移的停靠處。
▲沙湖生態豐富。（圖／記者陳政錄攝）
沙漠方面，由於沙湖地區處於季風的低窪地帶，經年積累形成面積22.5平方公里的沙漠，具備沙水相連的景色，有着以細軟金沙組成的沙丘，還有滑沙、熱氣球、騎乘駱駝等體驗。
目前，沙湖透過舉辦國際沙雕大賽，設有鳥類觀測、照護站，以及農墾博物館、溼地博物館等，成爲生態、文化融和的景點。
▼沙湖沙水相連。（圖／記者陳政錄攝）