木乃伊身上的乳酪 放了3600年

中國新疆塔克拉瑪干沙漠的千年木乃伊身上發現全球最古老乳酪，這些乳酪約莫在西元前1615年製造，距今逾3600年。（照片翻攝自《今日美國報》）

德國最新研究指出，中國新疆塔克拉瑪干沙漠的千年木乃伊身上發現全球最古老乳酪，這些乳酪約莫在西元前1615年製造，距今逾3600年。研究人員表示，拜當地氣候與墓葬環境之賜，這些乳酪得以保存千年而不腐壞。

德國馬克斯普朗克分子細胞生物學與遺傳學研究所負責這項研究。研究團隊在5號小河墓地的木乃伊胸前與頸間發現形狀奇怪的淡黃色碎屑，經過蛋白質與脂肪分析，判定這些碎屑百分之百是乳酪，不是牛奶或奶油。

研究人員指出，沙漠的空氣乾燥，土壤又含鹽分，加上5號墓地的木棺表面以牛皮包裹，倒扣罩住亡者，形成類似真空的環境，因此這些乳酪得以經過3千多年而不腐壞。

分析結果還顯示，這些古老乳酪是牛奶加入菌類與酵母發酵而成，現在人們仍使用這種方法制造「克菲爾」（kefir，牛奶發酵飲料）與克菲爾乳酪。目前大多數乳酪則是以凝乳酵素（存在於牛、羊的胃袋）製作而成。

研究作者謝夫申科指出，這種古老乳酪容易製作，成本又低，促成亞洲的畜牧發展與傳播。此外，這款乳酪的乳糖含量很低，適合易有乳糖不耐症的亞洲人食用。

研究團隊說，灑乳酪在木乃伊身上的原因未明。這項研究將刊登於最新一期的《考古科學期刊》。