NASA發現水星含冰 黑色有機物疑似屍體
▲NASA首頁振奮宣佈：找到水星極地含冰的新證據。(圖／取自NASA，全文點這裡)
美國國家航空暨太空總署(NASA)宣佈，在水星發現了大量的冰，以及在薄冰下方黑色的有機物質。水星是太陽系中最接近太陽的行星，它存在冰的新證據讓天文界非常驚喜。
因爲水星太接近太陽，勘測十分困難，使地球人類對它的瞭解有限，至今只有兩艘太空船曾勘測水星。第一艘是1974到1975年的「水手10號」，只描繪了45%的水星表面圖；第二艘是「信使號」(Messenger)，它在2008年1月14日掠過水星，描繪另外30%的水星表面，接着在2011年3月17日環繞水星軌道，對水星表面做全面的探測。
信使號不負衆望，它使用反彈激光束和計數中子、γ射線遠程信息，來收集水星表面的化學元素，最近在水星北極隕石區發現黑色未知物質，上面蓋着薄冰，雖然尚缺直接證據來證明黑色未知物質是「有機」的，但科學家佩吉(David Paige)和所羅門(Sean Solomon)都認爲，所有數據都顯示它是有機物。另一方面，黑色未知物可能是焦油、煤炭或塵埃，甚至是屍體。
由於水星隕石區的坑洞陰影處，可以阻擋太陽光，NASA研判，有可能在其他陰影處、南極地帶或水星的內部含液態水和冰。參與信使號任務的約翰霍普金斯大學(The Johns Hopkins University)教授勞倫斯(David Lawrence)指出，已知水星北極的總冰量可能重達1000億到1兆噸，鋪開來面積約有華盛頓特區般大，厚度可能超過3.2公里。