NASA特輯／你知道嗎？第一位順利上太空的是黑猩猩Ham
▲中間火紅的是太陽，而右邊最小最靠近太陽的行星就是水星（圖／翻攝於維基百科）
美國國家航空暨太空總署（National Aeronautics and Space Administration）在1958年成立之後的第一個計劃就是「水星計劃」（Project Mercury）， Mercury就是水星的意思，雖然這行星的名字裡面有「水」字，但因爲它是最靠近太陽的行星，因此他是太陽系的八大行星中地表溫度最高的星球也是最小的行星。在它的赤道溫度高達430°C。
但其實水星在希臘神話中是「速度之神」，因此命名爲「水星計劃」（Project Mercury）是美國爲了要搶先蘇聯，把人類送上太空，因此才引用了「水星」的意涵。
▲成功上太空的黑猩猩Ham（圖／翻攝於《NASA─ 一場人類冒險特展》臉書）
不過在以前太空科技還未盛行之前，要把人類送上太空，不免讓人覺得不安；因此在1961年NASA決定在把人送上太空之前，要讓一隻叫「Ham」黑猩猩提前試乘火箭，最後這隻猩猩也順利的從太空回到地球上，之後還成爲了動物園中的人氣王。
▲Soviet astronaut dog's Laika（圖／翻攝於CNN）
不過，各位知道嗎？其實第一隻上太空的動物卻不是黑猩猩，是一隻在1957年11月搭着蘇聯史波尼克二號的狗狗Laika（萊卡），可惜的是萊卡因爲航太設備不先進，使萊卡過熱最後衰竭死亡；後來蘇聯政府也爲了萊卡在2008年做了紀念碑，來感謝牠爲人類的犧牲。
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