「你是我哥!」猴子光看照片 就能認親!

獼猴:「哦哦!你是我哥。」(圖/取自Livescience)

國際中心綜合報導

獼猴成長的過程中,通常待在母親身邊,往往不熟悉自己的生父是哪位。但是,即使牠們永遠都沒被介紹認識,卻能認出父系家人。根據發表在《當代生物學》(Current Biology)的研究顯示,研究人員認爲,猴子只要看另一隻猴子一眼,就能夠知道牠們是否有親屬關係。

「有一些證據顯示,非人類靈長類動物可以識別臉部相似的兩個個體,就像我們人類一樣,」杜克大學(Duke University)博士後研究員、這項研究的主要作者達娜(Dana Pfefferle)說,「我們發現,獼猴可以判斷出自己不熟悉的家族支系成員。」

普通獼猴(rhesus macaque,恆河猴)的世界裡,一夫多妻制是很正常的,雌猴同一時間會與不同的雄性交配,因此很難確定孩子老爸是誰;雄性也經常改變自身的社交羣體,在不同的羣體中挑選不同的配偶,小猴子成長的過程裡,可能從未見過父親那邊的親屬,主要是繞着母系親屬生活

達娜和同事研究的獼猴,住在Cayo Santiago(又稱猴島Monkey Island,大約距離波多黎各東南部海岸1公里),這座小島加勒比地區靈長類動物研究中心(the Caribbean Primate Research Centre)和波多黎各大學醫學院(The University of Puerto Rico, Medical Sciences Campus)負責維運

島上的猴子們已經在野生棲息地科學家研究了70多年,這就是爲什麼達娜發現一些猴子竟能認出不在同一族羣的父系親屬、甚至還能互動,而感到興趣,進而研究原因──實驗方式是給給猴子看照片

達娜給實驗猴看2張猴子的照片,這2只猴子中其中一隻是牠的父系親屬,另一隻完全沒血緣關係,結果發現,如果2只猴子都與實驗猴同一性別,實驗猴會花更多時間盯着「沒血緣關係的猴子」看。

盯着同性、不認識的猴子的照片,應該是實驗猴認爲,照片裡的猴子讓牠感受威脅,所以要花更多的時間盯着牠們。因此,這也顯示,實驗猴對於同父異母的手足感到安心,花較少的時間盯着牠們。

但當給實驗猴看的是2只異性猴子的照片,則看2只猴子的時間沒有區別。達娜認爲,對雄猴來說,看到雌猴照片會有交配的本能,即使牠們有親屬關係。而對雌猴來說,看2只雄猴的照片也是花相同的時間,但原因較複雜。

母猴從懷孕開始,花很多時間照顧寶寶,牠們要避免近親繁殖,更願意找無血緣的雄性當伴侶。這應該意味着雌猴擁有分辨有無親屬關係的雄性。

但獼猴的社會是有性別歧視的。雄性的地位更高,這對雌猴來說構成威脅。所以,當看到雄性的照片,雌猴也會留意可能爲牠惹麻煩的對象,這導致牠們對有無血緣的雄性照片都盯了差不多的時間。

通常這類研究,是把猴子關在籠子裡進行,但在這個島上,猴子未經人類干預與訓練,也習慣與人──主要是科學家和管理人員相處,並且對人類表現友善。達娜說,「牠們非常熱衷於參加這些視覺實驗,一隻雌猴還不停地向我們要照片看。」

值得注意的是,猴子不僅能夠找出父親的臉部特徵,牠們還能將牠們與照片上的猴子做比較。達娜和她的研究小組發現,透過臉部辨識之外,猴子還可透過叫聲認出父系的親屬。「這很有趣,猴子認父能力還有很多種方法。」達娜說。