企鵝版「龐貝城」!英國科學家:從糞便分析滅絕秘密

巴布亞企鵝祖先多次因爲火山噴發而滅絕。(圖/翻攝自British Antarctic Survey官網

記者林書荷綜合報導

撥開層層的企鵝糞便英國科學家發現其中含有大量火山灰生活南極阿德利島(Ardley Island)的企鵝長年的排泄物沉澱於湖底。英國南極調查所(British Antarctic Survey)挖掘湖底後發現,火山噴發是造成古代企鵝滅絕的原因

根據BBC報導,過去7000年以來,企鵝數量大幅成長的5次中,有3次最後滅絕了,均是附近的欺瞞島(Deception Island)火山噴發所造成的。曾在海平面以下的湖泊多半充斥着海洋生物照理來說,湖底的沉積物應該是牠們的殘餘物。然而科學家們找到的,卻是惡臭的古代企鵝糞便。

英國南極調查所的羅伯茲博士(Dr. Stephen Roberts)把糞便帶回實驗室。他表示,「我們處理過許多地核裡的腐爛物質,但這些糞便卻特別臭。」

就像是企鵝版的「龐貝城」,科學家發現阿德利島的湖底有許多被火山灰困住的企鵝化石。這些企鵝擁有頑強的韌性,滅絕數次後,終於在許多世紀以後,重新繁衍回過去的數量,成了現在的巴布亞企鵝品種(Gentoo Penguin)。巴布亞企鵝對於飲食棲息地較不挑剔,牠們能夠適應不同的環境、在溫暖的地方生存。

紐約客》更以「企鵝糞便撰寫出的災難故事爲題,做了一則深度報導。報導形容,少數倖存的企鵝,像鳳凰一般從灰燼重生,「它們是一羣頑強的老傢伙」。

▼ 巴布亞企鵝擁有頑強的韌性。(圖/翻攝自British Antarctic Survey官網)