禽流感會不會變得更致命？

參考消息網11月22日報道 據美國趣味科學網站10月30日報道，在美國，人類感染H5N1禽流感的病例似乎在增多，但只存在於接觸過已感染動物（即牛和家禽）的人羣中，官方尚未發現禽流感病毒人際傳播的例子。專家告訴記者，在出現人際傳播之前，H5N1仍然是一個低級別問題。

然而，H5N1的持續傳播提出了一些問題：這種病毒會變得更致命嗎？會出現人際傳播嗎？我們又怎麼知道呢？

自今年4月出現第一例人感染H5N1病例以來，美國的感染主要發生在奶牛場或家禽養殖場的工人中，他們的症狀都比較溫和，如眼睛發紅或咳嗽等。在疾病控制和預防中心10月24日舉行的新聞發佈會上，美國農業部的埃裡克·迪布爾說，眼睛不適症狀可能是由羽毛或其他攜帶病毒的物質進入工人的眼睛引起的。

從歷史上看，人類感染H5N1的症狀要嚴重得多。從1997年發現這種病毒到2024年6月，有900多人感染，其中一半以上的感染者死亡。

今年，柬埔寨報告了10例H5N1病例，其中2例死亡。澳大利亞維多利亞大學免疫學家娃索·阿波斯托洛普洛斯解釋說，柬埔寨的H5N1毒株屬於這一流感譜系的另一個分支。她認爲，基因差異或可解釋爲什麼這種毒株毒性更強，導致更致命的疾病。

一項研究發現，幾個基因的突變可能會增強H5N1病毒的毒性，其中包括一種編碼血凝素的基因以及一種幫助病毒複製的蛋白質基因。血凝素是一種幫助病毒進入細胞的蛋白質。

意大利坎普斯生物醫學大學流行病學家弗朗切斯科·布蘭達說，美國的H5N1毒株似乎沒有那麼厲害，但“人類病例仍然太少，無法得出關於其毒性的明確結論”。

來自加利福尼亞州6個病例的H5N1樣本的基因組分析表明，理論上沒有可能使感染惡化的新突變。布蘭達說:“然而，應該記住，流感病毒以其快速變異的能力而聞名，所以這種情況可能會隨着時間的推移而改變。”

一種令人擔憂的可能性是基因重組：如果同一個人感染多種流感毒株，這些毒株可能混合並匹配DNA片段，產生一種全新的病毒。阿波斯托洛普洛斯認爲，隨着美國進入流感季節，病毒基因重組可能會發生在同時感染季節性流感和H5N1禽流感的農場工人身上。她說，這可能導致“一種新的、高毒性毒株的出現，從而可能導致疫情暴發或大流行”。

公共衛生實驗室正在對接觸被感染動物（如牛和鳥類）的人以及流感檢測呈陽性的人進行H5N1檢測。

不過，隨着流感季節的開始，當地實驗室的常規流感檢測可能會有所增加。布蘭達說:“季節性流感病例導致實驗室和衛生系統飽和，可能會推遲對H5N1疫情的診斷和應對。”

康奈爾大學研究動物病毒感染的病毒學家迭戈·迪爾在一封電子郵件中對趣味科學網站說：“我希望看到對所有受影響州的農場裡的動物進行強制性檢測，對接觸受影響動物的人加強檢測，並在全國範圍內進行更廣泛的監測性檢測。”

到目前爲止，對動物和人的檢測都不令人滿意。凱澤家族基金會報告說，加強監測需要農場主的合作，其中一些農場主拒絕對他們的員工進行禽流感檢測，可能是因爲患病工人在確診後請假會降低他們的產量。被確診的員工在休假期間可能也沒有報酬，這意味着接受檢測可能要付出代價。（編譯/劉宗亞）