上火星前宇航員須通過16天海下「終極任務」考驗
自從NASA決定要把人類送上火星後，宇航員就必須面臨終極考驗，自7月21日開始NASA爲上火星的宇航員做了一個與陸地隔絕的「16天終極極端考驗」（Extreme Environment Mission Operations21 ,簡稱NEEMO21），在大西洋佛羅里達海域60英尺的海底下建立一個「水瓶號」(Aquarius)海洋模擬機組，以水壓模擬在太空中要面臨的失重的環境，並藉以訓練無重力空間行走技巧。
▲共16日的海下NEEMO21任務非常艱辛。（圖／翻攝於NASA官網）
NEEMO21任務讓宇航員熟悉「水瓶號」艙內壓力、艙外的微重力環境。位於海平面下60英尺的水瓶號，艙內會因水壓緣故，施予人體空間壓力，此階段宇航員必須要實驗在艙體內執行「DNA測量」、「醫療遙測控制」、「太空站上貨物的傳遞」等種種考驗；走出船艙外，必須熟悉身處於太空中時的「微重力」空間並以此訓練宇航員在火星表面行走的速度，並且利用周遭珊瑚礁模擬成火星表面的岩石與障礙物。從上可知，宇航員並不是天生造就，必須通過層層的艱苦考驗遴選而出。