“北極星黎明”任務中宇航員完成首次私人太空漫步

今天清晨，SpaceX“北極星黎明”任務的指揮官賈裡德·艾薩克曼（Jared Isaacman）轉動手搖柄打開了“龍”飛船太空艙的頂部艙門，然後緩緩進入太空——在地球表面上方 460 英里處。

SpaceX 對此次任務的直播中響起了歡呼聲，因爲艾薩克曼和之前完成過太空行走的約 260 名宇航員大不相同。艾薩克曼不是執行政府任務的專業宇航員——他是一位科技億萬富翁——他和他的機組人員所取得的這一壯舉標誌着首次私人太空行走。

“回到地球，我們都有很多工作要做。但從這裡看，這看起來肯定像一個完美的世界，”艾薩克曼說，直播畫面捕捉到他的身影從艙門探出，被我們的星球勾勒出輪廓。

“北極星黎明號”，“北極星”私人太空飛行計劃的三次飛行中的首次飛行，是支付處理商 Shift4 的首席執行官艾薩克曼（Isaacman）與太空探索技術公司（SpaceX）之間的合作，旨在測試 SpaceX 的新航天服，並加速與未來火星任務相關的研究。

據 SpaceX 的一份聲明，一旦他從艙口出來，艾薩克曼進行了“一系列旨在評估航天服的機動性、熱系統和‘龍’號移動輔助設備的測試”，先伸展一隻手臂，接着再伸展另一隻。在太空中待了大約十分鐘後，他爬回太空艙，爲 SpaceX 工程師薩拉·吉利斯騰出空間，後者隨後經歷了同樣的過程。

據美聯社的瑪西婭·鄧恩稱，艙門僅開啓了半個小時，這使得此次太空行走“簡單又快捷”，尤其是與美國國家航空航天局（NASA）宇航員在國際空間站進行的太空行走相比，後者可能持續長達 8 個小時。事實上，這次活動或許更像是一次太空站立，而非真正意義上的行走——艾薩克曼和吉利斯一直用一隻手或一隻腳抓住固定在艙門上的欄杆。

據《紐約郵報》的羅尼·雷耶斯和艾米麗·克蘭報道，他們的宇航服無論如何都不允許進行無繫繩太空行走，因爲只有 NASA 的宇航服配備了必要的噴氣揹包，能將宇航員推回太空艙。但在任務前的新聞發佈會上，艾薩克曼稱，未來在火星上的宇航員或許有朝一日會穿上北極星黎明號機組人員所穿那種宇航服的先進版本。

據《紐約時報》的肯尼斯·張（Kenneth Chang）的報道，他說道：“能有機會在這次飛行中進行測試，是一項巨大的殊榮。”

儘管只有艾薩克曼和吉利斯進行了太空行走，但是整個機組人員——包括任務飛行員斯科特·波蒂特（Scott Poteet）和醫療官安娜·梅農（Anna Menon）——在艙外活動期間卻都得穿着航天服，原因是“龍”號飛船沒有氣閘。

所以，在太空行走期間，整個太空艙得減壓並暴露於太空真空中。1965 年美國的首次太空行走也遵循了類似的程序。

艾薩克曼打開艙門之際，這也標誌着四名宇航員同時身處太空這一“首次”情況。但這次任務的“首次”不止於此——在距離地球達 870 英里的最遠點，“龍”號機組人員是自美國國家航空航天局（NASA）的阿波羅登月任務以來，人類距離地球最遠的一次。所以，正如Space.com的佈雷特·廷利所言，本週早些時候將他們送入太空的獵鷹 9 號火箭與阿波羅 11 號從同一個發射臺升空意義重大。彷彿這還不夠似的，這次任務是波蒂特、吉利斯和梅農的首次太空之旅。

“祝賀北極星計劃和 SpaceX 完成歷史上首次商業太空行走！今天的成功對於商業航天工業而言是巨大的飛躍，對於 NASA 建立充滿活力的美國航天經濟這一長期目標來說，也是重要的一大步，”NASA 局長比爾·納爾遜在 X 上寫道，儘管 NASA 在這次任務中的參與程度最低。

“北極星黎明”號還在進行包括新的激光通信系統在內的其他測試，預定於本週末將機組人員送回地球。