SpaceX“北極星黎明”號宇航員濺落，太空行走創歷史

“北極星黎明”號已着陸。

這項具有歷史意義的SpaceX宇航員任務，達成了諸如完成首次私人太空行走等成就——於今日（9 月 15 日）返回地球，美國東部夏令時凌晨 3 點 36 分（格林威治標準時間 0736 分）在佛羅里達州海岸附近的墨西哥灣安全濺落。

“‘北極星黎明’號，我們的任務完成啦。感謝大家爲這次任務提供的所有大力支持！”機組人員濺落海洋後，任務指揮官賈裡德·艾薩克曼說道。

實際上，我們對“北極星黎明”號的進入有着非常清晰的視角。我們所有人或多或少都擠在穹頂艙裡觀看，”美國國家航空航天局宇航員邁克·巴拉特據哥倫比亞廣播公司的威廉·哈伍德說。“對我們來說，這相當壯觀。”

“北極星黎明”號由億萬富翁科技企業家賈裡德·艾薩克曼資助、組織和指揮。他對 SpaceX 的“靈感 4 號”任務也做了同樣的事，該任務是 2021 年 9 月首次全私人機組前往地球軌道的飛行。

他的第二次飛行本不該等這麼久：“北極星黎明”號原定於 2022 年發射，然而由於任務具有新穎性和複雜性，它被一再推遲。

這種複雜性主要集中在 太空行走。例如，SpaceX 需要開發和測試自己的 艙外活動（EVA）航天服，併爲此次任務對名爲“堅韌號”的“北極星黎明”號載人龍飛船進行改裝。此類改裝包括安裝一個名爲“天行者”的新艙門結構，它帶有梯子、扶手和腳踏。

“北極星黎明”號最終在上週二（9 月 10 日）成功升空，伊薩克曼和三名機組人員乘坐一枚 獵鷹 9 號火箭進入地球軌道。這些同伴包括擔任飛行員的前美國空軍中校斯科特·“基德”·波蒂特，以及任務專家莎拉·吉利斯和安娜·梅農，兩人均爲 SpaceX 的工程師。

在“北極星黎明”號進入太空的第一天，“堅韌號”達到了 870 英里（約 1400.7 公里）的最大高度，這一高度超過了以往任何載人地球軌道航天器所達到的高度。

這也是自 1972 年阿波羅計劃結束以來，宇航員離我們星球最遠的一回。

然後，“堅韌號”將其軌道降低至約 454 英里（730 公里），爲艙外活動做準備。還有其他準備工作；例如，四名機組人員在軌道上進行了爲期兩天的“預呼吸”活動，清除血液中的氮氣，以免在太空行走期間患上減壓病。（減壓病，也稱爲“彎曲症”，最常見於水肺潛水員。當由於壓力迅速降低，先前溶解在血液中的氮氣形成氣泡，就會出現這種情況。）

所有四名宇航員都需要以這種方式進行準備，因爲他們四人都會暴露在太空中：“堅韌號”沒有氣閘，所以當它的艙門打開時，整個太空艙都會受到影響。

這個重大時刻在週四清晨（9 月 12 日）早早到來，當時艾薩克曼從打開的艙門探出頭來，爬上“天行者”以獲得下方地球一覽無餘的視野。

“太空探索技術公司，回到家我們有好多工作要做，但從這裡看，就像是個完美的世界，”他在暴露於太空真空環境時說道。

據天體物理學家和衛星追蹤者喬納森·麥克道爾稱，艾薩克曼在艙外停留了近八分鐘。吉利斯緊隨其後走出艙門，他的艙外活動持續了 7 分 15 秒。兩人都沒有在太空中自由漂浮；每個人都與“堅韌號”保持接觸，進行了所謂的“站立式艙外活動”。梅農和波蒂特留在太空艙內。

按照“北極星黎明”團隊的說法，太空行走於美國東部時間上午 6 點 12 分（格林威治標準時間 10 點 12 分）正式開始，當時機組人員開始給他們的航天服增壓，並於美國東部時間上午 7 點 58 分（格林威治標準時間 11 點 58 分）結束，當時“堅韌號”已完全重新增壓。（據麥克道爾稱，“堅韌號”的艙門打開了 26 分 40 秒。）

此次行動的一個主要目標在於測試 SpaceX 的艙外活動服，該公司期望能在更多前往地球軌道乃至更遙遠之處的任務中使用它們。

“我們心裡明白，或許要歷經 10 次迭代以及一系列的改進，不過終有一日，會有人身着[它]的某個版本在火星上行走，”艾薩克曼於 8 月 26 日的發射前新聞發佈會上說道。

儘管太空行走是主要的亮點，然而‘北極星黎明’號的機組人員在軌道上的五天時間裡，還執行了各種各樣的其他任務。

比如說，這次任務爲 31 個不同的機構開展了36 項科學實驗。

“從‘北極星黎明’號所收集的信息將會爲我們提供關鍵的見解，助力美國國家航空航天局規劃前往月球和火星的更深入太空之旅，”美國國家航空航天局人類研究副首席科學家詹西·麥克菲在發射前的一份聲明中說道。

“北極星黎明”號還測試了太空探索技術公司（SpaceX）“星鏈”寬帶巨型星座的激光通信能力，利用這些衛星將照片和其他數據包傳回家園。

宇航員們還開展了一些文化和金融方面的拓展工作。例如，梅農在軌道上朗讀了她與人合著的兒童讀物《來自太空的吻》（企鵝蘭登書屋，2024 年出版）。據太空探索技術公司所言，這本書的銷售所得將捐贈給孟菲斯的聖裘德兒童研究醫院。（“激勵 4 號”任務也支持了聖裘德兒童研究醫院；該任務最終爲該醫院籌集了超過 2.5 億美元。）

吉莉絲在“堅韌號”上用小提琴演奏了一首來自《星球大戰》的歌曲。她的表演與世界各地的管絃樂隊同步，用於“北極星黎明”團隊製作的音樂視頻。

“北極星黎明”號是“北極星計劃”中計劃的三個任務中的第一個，該計劃由艾薩克曼資助和組織。據其網站介紹，“北極星”“旨在展示重要的操作能力，這些能力將成爲幫助人類進一步探索月球、火星及更遠地方的基石”。

我們對接下來的兩次飛行了解不多。但該計劃已宣稱，第三次飛行將是太空探索技術公司那巨大的“星際飛船”火星火箭的首次載人任務。

“星艦”——有史以來建造的最大且最強勁的發射器——迄今已進行了四次試飛，最近一次發生在 剛過去的 6 月。SpaceX 仍在等待第五次飛行的監管審批，預計要到11 月下旬纔會獲批。