首次！美潛艦武裝爭議核彈巡航

美國海軍「內布拉斯加」號（USS Nebraska，SSBN 739）核潛艦2019年9月4日在加州聖地牙哥外海試射三叉戟II D5（Trident II D5）型彈道飛彈的資料照。（美國海軍）

退出中程飛彈協議後，美國海軍俄亥俄級（Ohio-class）核潛艇首度攜帶裝有爭議性新型W76-2低威力核彈頭的「三叉戟II」（Trident II）潛射飛彈巡航。

據《動力》（The Drive）網29日報導，俄亥俄級彈道飛彈潛艦「田納西」號（USS Tennessee，SSBN-734）2019年12月下旬離開喬治亞州國王灣海軍潛艦基地（Naval Submarine Base Kings Bay）母港，武裝了數量不明的W76-2彈頭「三叉戟II」飛彈，進行威懾巡航。

就在美國宣佈，已首度打造這類核彈頭後近一年來，傳出了相關消息。支持者說，這些彈頭能賦予美國政府因應某些危機所必要的彈性，包括有限的核打擊在內。但批評者堅決主張，這提高了美國動用核武的可能性。

美國科學家聯盟（Federation of American Scientists）估計，「田納西」號上有1－2枚「三叉戟II」飛彈，而後續將有其他潛艦也會武裝有單枚或多枚W76-2彈頭的飛彈。據估計，每枚W76-2彈頭的爆炸威力約爲5千噸。

而像「田納西」號這類潛艦上，還有其他18枚飛彈，而它們不是安裝爆炸威力約爲90千噸的W76-1，就是455千噸的W88。在目前的搭載配置下，每枚飛彈可安裝多達8枚彈頭。

也因此，和既有的W76-1相較，爆炸威力約爲5千噸的W76-2威力小了18倍，而與W88相比，更小了超過90倍。根據核武史學家威勒斯坦（Alex Wellerstein）2012年在網路上提供的核武地圖（NUKEMAP）估計，W76-2若在地面引爆，可以製造超過490英尺（近150公尺）寬的火球。

W76-2的確切配置仍是機密，不過據悉是W76-1的衍生型，而W76-1則是W76彈頭延壽計劃的產物。其中W76與W76-1都是兩階段熱核武器。先前有報導指出，新型W76-2可能省略了第二階段，能直接發揮低得多的爆炸威力。

美國科學家聯盟估計，美方目前已生產了約50枚W76-2彈頭。而美國海軍計劃，最後將以安裝W76-2的「三叉戟II」飛彈武裝未來的哥倫比亞級（Columbia-class）潛艦。而根據預定時間表，哥倫比亞級潛艦將從2031年開始展開威懾巡航。