「四膜蟲」有七種性別 交配時隨機剪貼出下一代
如果覺得人類「戰男女」已經把情況搞得一團糟，那麼「四膜蟲」的世界恐怕更難以想像。它們是一種覆蓋在纖毛下的單細胞真核生物，交配後產下的後代可能與父母性別完全不同，因爲每次生殖行爲會從七種性別中隨機出現任何一種。
▼四膜蟲交配時從七種性別中隨機產生一種。(圖／取自sciencemag)
四膜蟲是採遊離生活的生物，以水中的細菌和其他有機質維生。它們與草履蟲一樣具有雙元核型(nuclear dimorphism)，即是細胞內存在兩種核，一個小核負責生殖功能，一般生長時不會表現，另一個大核則負責細胞生長營養所需。
研究者表示，每隻四膜蟲在小核內有着自己性別的獨特基因。這個「生殖核」(germline necleus)包含七種不完整的交配性基因，可以被「剪下貼上」拼出一種新的完整基因，成爲下一代的細胞核，也決定它的性別，其他六種則被刪除，而這個過程完全是隨機的。