“星際客機”何時回

來源：經濟日報

距離原定返航時間6月14日已過去1個多月，波音公司的“星際客機”飛船依舊不知何時才能返回地球。

美國航天局商業載人項目經理史蒂夫·斯蒂克在7月10日舉行的媒體電話會上表示，目前地面測試數據仍在分析中，返航方案尚未最終確定。樂觀估計，“他們可在7月底返航，但也可能是8月中旬”。

波音“星際客機”計劃始於2014年。它與太空探索技術公司（SpaceX）的“龍”飛船同樣脫胎於美國國家航空航天局（NASA）商業載人航天計劃，其目標是在地球與國際空間站之間往返，送貨送人。

如今，10年過去了。“後起之秀”SpaceX已於2020年順利完成“龍”飛船載人任務，截至目前已累計進行了12次載人飛行。而一直被視爲老牌航空航天行業巨頭的波音公司開發的“星際客機”從試飛開始就坎坷不斷、波折叢生。

2019年12月20日，“星際客機”載人飛船進行首次試飛。此次試飛並沒有載人，唯一的“乘客”是一名叫羅西的假人。但是在發射後不久NASA就宣佈，“星際客機”升空後出現異常，未能進入預設軌道，無法與國際空間站完成對接。“羅西”迷航，標誌着“星際客機”的不載人首飛測試失敗。

2021年8月，波音原本計劃開展第二次不載人試飛，但飛船服務艙的推進劑閥門出現問題，導致發射推遲。據美國媒體報道，爲“修復首次不載人試飛和第二次不載人試飛前出現的問題”，波音耗費了近6億美元。

2022年5月19日，“星際客機”開始第二次不載人試飛。儘管有兩個推進器發生了故障，“星際客機”仍成功與國際空間站對接，爲後者帶去了500磅（約227千克）物資，並打包了600磅（約272千克）物資回到地球。

此後，“星際客機”開始緊鑼密鼓地推進載人試飛計劃，但由於種種原因，首次載人飛行被一再推遲：2023年6月1日，波音公司和NASA宣佈，“星際客機”原定於7月21日的首次載人試飛因技術原因推遲；2024年5月6日，波音公司宣佈，原定於當日夜間實施的首次載人試飛取消；同年5月17日，NASA再次宣佈，“星際客機”定於當月21日的首次載人試飛又一次推遲；同年6月1日，載人試飛任務再次因技術故障取消。

在經歷了多次發射延誤後，這艘命運多舛的飛船終於在2024年6月5日正式發射，執行首次載人試飛任務，將美國宇航員巴里·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯送入國際空間站。但悲劇的是，飛船原定6月14日返回地球的時間被延後了，由於試飛期間出現的推進器故障和氦氣泄漏等問題，返航時間一再推遲。

在7月10日舉行的媒體電話會上，兩名宇航員在連線時均表示，相信波音飛船能將他們安全送回地球。對此，連美國媒體都有點看不下去了。有媒體感慨，兩位宇航員“也是心大”；還有媒體隔空呼叫馬斯克，“請SpaceX帶我們的宇航員回家”。NASA有關負責人也“補刀”稱：目前，對接在國際空間站上的飛船除了波音“星際客機”，還有SpaceX的“龍”飛船和俄羅斯“聯盟”飛船。“這些載人飛船中，至少有一艘可以作爲‘替代方案’將宇航員送回地球。”

有業內專家表示，對於近年來深陷安全困境的波音來說，“星際客機”的首次載人試飛原本是一個難得的、挽回聲譽的機會。但遺憾的是，波音沒有抓住。

根據NASA此前發佈的消息，“星際客機”最多可在空間站對接45天，即對接到7月21日；在特殊情況下，也可依靠備份系統等延長對接至90天。這意味着，時間雖然緊迫，但終究還有轉圜的餘地。對兩位宇航員來說，這應該算是個安慰吧。（本文來源：經濟日報 作者：肖瀚）