“星艦”第六飛沒再次實現“筷子夾火箭”

本報特約記者 晨 陽時隔僅一個月，美國太空探索技術公司（SpaceX）的“星艦”超重型火箭於北京時間20日凌晨進行了第六次發射，美國當選總統特朗普也親臨發射現場觀摩。美國“太空”網站稱，這是第一代“星艦”的最後一次試射，它成功驗證了多項新技術。但按照美國國家航空航天局和SpaceX的未來規劃，“星艦”還面臨繁重的後續測試項目。美國有線電視新聞網（CNN）19日稱，美國東部時間當天下午5時，“星艦”從SpaceX位於得克薩斯州的發射基地升空，特朗普和SpaceX首席執行官馬斯克親臨發射現場，“表明馬斯克在特朗普政府內的影響力日漸擴大”。據介紹，“星艦”超重型運載火箭由兩部分組成，第一級是“超級重型”助推器，第二級是“星艦”飛船，兩級均可重複使用。在啓動33臺“猛禽”發動機將“星艦”飛船送入預定軌道後，第一級“超級重型”助推器與飛船分離，並轉向發射場試圖着陸。SpaceX原計劃讓它精確降落到發射塔架，並用所謂“筷子夾火箭”的方式實現半空中回收。這種方式在第五次發射中首次取得成功。但根據SpaceX的聲明，檢測系統“對發射塔上的關鍵硬件進行自動健康檢查後取消了原先的回收模式”，助推器隨後執行了預先計劃的轉向機動，在墨西哥灣成功進行了軟着陸。而“星艦”飛船進入太空軌道後，成功再入大氣層，並在發射約1小時5分鐘後在印度洋濺落。在此期間，它還進行了一系列重要的全新試驗，包括在太空中重新啓動飛船的“猛禽”發動機、進行一系列隔熱罩試驗以及飛船着陸過程中的機動變化等。NASA局長納爾遜在社交平臺X上發文稱：“很高興看到‘猛禽’發動機在太空中重新啓動——這是軌道飛行的重大進展。‘星艦’的成功就是‘阿爾忒彌斯’計劃的成功。我們將共同實現重返月球，並將目光投向火星。”“太空”網站介紹說，明年將啓動第二代“星艦”的建造和測試，預計需要較長時間進行發射前準備。據已知信息，第二代“星艦”可能將擁有更多的發動機、實際運力更大，外形和隔熱罩設計也有所更改。SpaceX方面表示，第二代“星艦”未來將進行更高頻次的發射試驗，預計明年“星艦”的發射次數可能多達25次。CNN稱，“星艦”將在NASA的“阿爾忒彌斯”載人登月計劃中發揮關鍵作用，爲了在2026年將宇航員送上月球，“阿爾忒彌斯”計劃對“星艦”飛船進行改進後作爲月球着陸器。同時“星艦”超重型火箭還是“阿爾忒彌斯”計劃所必需的軌道加油能力的核心。根據NASA監察長辦公室的最近報告，“2025年，SpaceX計劃進行長期飛行試驗和推進劑轉移飛行試驗”，屆時SpaceX將展示攜帶燃料的“星艦”飛船在軌道上與“星艦加油站”對接，隨後將大部分推進劑轉移給“星艦加油站”。這個過程可能需要重複超過10次，直到“星艦加油站”獲得足夠燃料後，載人登月版“星艦”纔會升空與“星艦加油站”對接。接收足夠的推進劑後再次點火，既是前往月球也是SpaceX未來火星探測任務所必需的能力。按計劃，SpaceX將在2026年向火星發射首艘無人版“星艦”執行探測任務。