亞馬遜投身核能，投資 X-Energy 開發小反應堆

亞馬遜今日成爲最新一家大力支持核能的大型科技企業，加入了微軟和谷歌的行列，這兩家公司此前都作出了長期承諾，從初創企業購買核能爲其數據中心供電。

該公司披露了三項交易，包括對初創企業 X-Energy 的投資以及兩項開發協議，旨在爲太平洋西北部和弗吉尼亞這兩個數據中心熱門地區增加約 300 兆瓦的容量。

這兩項開發協議概述了小型模塊化反應堆（SMR）的建設，其發電量僅是當代核電站的一小部分，但支持者稱，其建設速度更快、成本更低。亞馬遜預計這些反應堆將在 21 世紀 30 年代初開始發電。

在太平洋西北地區，與西北能源州公共事業聯盟達成的協議將支持建造四座小型模塊化反應堆（SMR），總髮電功率約爲 320 兆瓦。未來若擴建，總髮電能力可能會提升至 960 兆瓦，足以滿足約 100 萬戶家庭的用電。

在弗吉尼亞州，亞馬遜和道明尼已同意“探索開發”位於華盛頓特區與里士滿之間的北安娜附近功率爲 300 兆瓦的小型模塊化反應堆（SMR）。

這些項目可能會採用 X-Energy 的技術來建造，X-Energy 是一家位於馬里蘭州羅克維爾的 SMR 初創公司。亞馬遜的氣候承諾基金牽頭爲該公司開展了一輪新的 5 億美元的C-1 系列融資，其他投資者包括城堡投資創始人肯·格里芬、NGP 和密歇根大學也參與其中。根據 PitchBook 的數據，這一輪新融資使該公司迄今爲止籌集的資金增加到 3.85 億美元。

X-Energy 專注於高溫氣冷反應堆，這種方法在美國和歐洲曾不受青睞，但隨着新設計的出現，近期在日本和中國又重新受到重視。

建成之後，X-Energy 的 Xe-100 反應堆的發電量將達到 80 兆瓦。其鈾燃料被塗上三層碳，接着把 18000 個罌粟籽般大小的顆粒裝進檯球般大小的“卵石”裡，每個反應堆要使用 20 萬個這樣的卵石。氦氣在卵石之間流動，在那兒被加熱到 750 攝氏度。然後呢，這種熱量被傳遞給了水，產生蒸汽來帶動渦輪機。

這種被稱爲 TRISO 的燃料系統，據稱爲比現有的核燃料設計更安全，其顆粒在高溫下包含鈾。

X-Energy 的第一個反應堆將建在得克薩斯州科珀斯克里斯蒂市外的陶氏化工廠。該公司還未宣佈這個項目什麼時候完工。該公司表示，它打算在 2039 年之前在美國各地開發多達 5000 兆瓦的新核電。

與亞馬遜的新交易，就像谷歌週一宣佈的與 Kairos 的交易一樣，給核裂變帶來了推動力，在面對核聚變的不斷進步以及太陽能和風能等可再生能源電力的穩步推進的情況下。儘管核能應用廣泛，但新的反應堆設計尚未在商業上得到驗證，而且它們的時間表使它們與其他承諾在未來十年實現電網脫碳的無碳能源來源直接形成競爭。