影》NASA歐西里斯探測船 成功收集貝努小行星收集樣本

NASA歐西里斯探測船接觸貝努小行星的一瞬。(圖/NASA)

美國航太總署NASA的歐西里斯號 探測船(OSIRIS-REx)，成功的完成對貝努小行星(Bennu)的「輕觸即離」任務，應該收集到一些表面物質。

太空新聞(Spacenews)報導，NASA公佈了歐西里斯號傳回的一系列照片，併合成一段連續動態畫面，就看到機械臂逐漸接近星球表面，然後在最後一刻塵土飛揚並且又遠離星球。NASA解觸，機械臂的末端是稱爲TAGSAM的採樣機，當TAGSAM接觸地面時，會同時釋放一些氮氣，這些氮氣會將一些砂塵揚起，就有機會被採樣機收集到。

航太總署署長布萊登斯坦（Jim Bridenstine）說「它像我想像的那樣美麗，歐西里斯號任務在各個方面都表現出色。」

歐西里斯號是以一個名爲「夜鶯」的小隕石坑做爲下降點，任務主任布魯斯(Rich Burns)說：「我們到達離地球超過3.2億公里的地方，成功的完成1公尺範圍內的接觸即離，是自動控制技術的成功，感到相當自豪。」

任務的風險在於，如果表面太過堅硬，那麼就無法取得表面塵土。不過從回傳的照片來看，這一關應該是渡過了，因爲TAGSAM的邊緣落在一塊寬約20公分的岩石上，1.25秒後，岩石破裂了。布魯斯說：「我們粉碎了它。」

但是，科學家還需要幾天的時間才能確定收集到多少材料，太空船的照相機會以「自拍」的方式看清楚TAGSAM的狀況，可以觀察黏附在收集器底部有多少砂塵。之後NASA控制員會緩慢旋轉歐西里斯號，從自轉的過程可以感受到增加的樣本材料造成的重心改變，這就可以確定採集到多少物質量，精確度約爲20克。

NASA布望歐西里斯號至少能收集到60克的樣本再返回地球，控制員將在10月30日確定是否達到目標，如果成功，將準備返回地球，它會在2021年3月離開本努的引力圈，進入返鄉航道，並於2023年9月到達地球。