NASA歐西里斯號飛抵「貝努小行星」 塵埃樣本2023年送回地球

小行星貝努(Bennu)。(圖/美聯社

國際中心綜合報導

美國太空總署(NASA)的太空探測船「歐西里斯號(OSIRIS-Rex)」歷時2年多,飛行超過20億公里後,本月3日抵達古老小行星貝努(Bennu)。未來,歐西里斯號將會透過機械手臂採集60克至2公斤的塵土樣本,並於2030年送回地球,以協助科學家們更容易研究太陽系早期的情況,並瞭解地球生命起源

綜合外媒報導,NASA於2016年9月8日發射歐西里斯號,目的爲採集貝努小行星塵埃樣本,耗資8億美元(約臺幣246億元)打造。經過2年,NASA在今年12月3日中午12點10分(臺北時間4日凌晨1點10分)宣佈,歐西里斯號順利抵達小行星貝努。

▲歐西里斯號(OSIRIS-Rex)於美國時間3日抵達貝努小行星。(圖/攝自facebook/@NASA)

歐西里斯號抵達貝努後,將會伴隨飛行2年,並利用光譜儀、相機及雷射等,分析貝努是否存有水及稀有礦物,並採集60克至2公斤的塵土樣本送回地球。該樣本預計以自由落體的方式返回地球,降到20.8英里(33.5公里)的高度時,第一個降落傘會展開,距離主要降落傘1.9英里(3公里)時,貝努小行星的珍貴樣本將於2023年9月24日在猶他州沙漠着落。

「貝努」於1999年被發現,是一種富含碳的黑色小行星,直徑約500公尺 (帝國大廈的高度443公尺),接近地球環繞太陽的軌道,同時爲古老的小行星。科學家們認爲,貝努是太陽系形成的殘骸聚集體,保留了45億年前的物質,未來將可驗證科學理論,「水和有機化合物是由小行星撞擊地球時帶來的」。因此,此次的樣本採集將能爲地球科學帶來很大的影響