預算有限 美國空軍首批F-15EX戰機 缺少適型油箱

頭兩架F-15EX,仍裝有適型油箱,但之後的量產型可能就沒有。(圖/美國空軍)

自1989年F-15E「打擊鷹」(StrikeEagle)戰機服役以來,F-15E的機翼根部都有適型油箱(Conformal Fuel Tank,CFT),它設計的相當嚴絲合縫,看不出來是額外增加的部件。然而根據五角大廈最新的一份報告,美國空軍首批投入使用的F-15EX「鷹二世」( Eagle II)戰機,將不會配備CFT適形油箱,很可能是預算原因。然而,缺少 CFT 將會降低戰機的航程與武器攜掛量。

戰區(The Drive-The WarZone)報導,五角大廈作戰測試與評估辦公室 (DOT&E)的報告指出,「第一批可操作的F-15EX,將不包括CFT。採用的是傳統的2具外部可拋棄式油箱。」

F-15C的通常配置,在翼下安裝2個600加侖的可拋式副油箱。(圖/美國空軍)

該報告沒有說明爲什麼,一種簡單的看法認爲,之所以美國空軍購買F-15EX的原因,是汰換已經面臨機體疲勞的F-15C空優鷹式戰機,而F-15C並不具備CFT,所以擔任後繼者的F-15EX也可以沒有。

然而這種看法是錯的,事實上,目前仍在役的F-15C 空優鷹式戰機,已裝備CFT,既可增加航程,又不減低飛行性能,何樂而不爲?

不過,CFT 確實會影響F-15 的整體速度和機動性,儘管並不顯著。F-15的帳面極速爲2.5馬赫,加了CFT的F-15E,雖然多數的資料,仍稱「極速2.5馬赫」,但應該是略有下降。因爲根據F-15C飛行員的訪談,這些飛行表示,在防空巡邏時,他們更喜歡外掛副油箱,因爲一但進入戰鬥,拋棄副油箱可以立即增加戰機的飛行能力,而無法拋棄的CFT油箱就沒有這種「性能突然提升」的感受。這反應了CFT油箱雖然性能損失不多,但飛行員仍然感受的到這多餘的阻力。

根據五角大廈的規畫,奧勒岡國民警衛隊第 173 戰鬥機聯隊,將成爲第一個配備F-15EX的部隊,大約會在2025年駕駛到這批新飛機。對於這些通常負責執行較短訓練任務,與美國土防禦的部隊,他們或多或少可以保證有空中加油機的支援,也就沒有必要一定必須安裝CFT油箱。

或許主要原因仍然在預算問題,可能是有限的CFT油箱,分配給F-15EX使用,根據任務需要再分發給部隊進行安裝。

另一方面,美國空軍去年透露, F-15EX 的採購計劃已大幅縮減,原本採購總量不少於 144 架,現已下降到僅 80 架。