着艦操作近半需「復飛」 美軍「魔毯」系統減少失誤率
▲喬治·H·W·布希號航空母艦，USS George H.W. Bush (CVN 77)。（圖／翻攝自U.S. Navy粉絲專頁）
降落在移動中的航母上一向都是高難度的事，俐落的降落更是每個戰機飛行員的驕傲。新式補助降落系統「魔毯」(MAGIC CARPET)目前正安裝在美軍核子航空母艦布希號(USS George H.W. Bush CVN-77)上，並且由F/A-18E/F「超級大黃蜂」戰機和EA-18G「咆哮者」戰機的飛行員密集測試中，最終目的是減少着艦的失誤率。
▲美國海軍艦載機EA-18G，又稱咆哮者電子作戰機（growler），可以攜帶多種電子攻擊任務載荷，可以干擾、壓制敵方防空雷達。（圖／翻攝自美國海軍官網）
據軍事科技網站《Foxtrot Alpha》報導，「魔毯」透過電腦計算出適合的降落因素，如：飛機高度、速度、現場風速等，然後再引導飛行員進行降落，減少降落難度與飛行員的心理負擔；根據測試的資料，「魔毯」的效果比現有的降落補助系統都還有效，引導的降落點大多集中在理想的降落區域。「魔毯」正式名稱是「航母降落綜合控制強化系統與精準回覆補助技術」(Maritime Augmented Guidance with Integrated Controls for Carrier Approach and Recovery Precision Enabling Technologies)顯然美軍就是要用「魔毯」(MAGIC CARPET)這個簡稱。
航空母艦降落技術遠比起飛困難，失事率也比一般地面降落高得多。航母降落空間狹小而且變數也多，通常甲板若有300公尺長，一般只有100公尺可以用於降落 ，就算是「斜角處」類型的跑道也只有約200米，僅地面跑道的1/10，對高速飛行的戰鬥機顯然有相當的影響；此外航母本身也會隨着海浪上下左右起伏，加上艦上的干擾氣流等因素，因此降落對飛行員的心理與技術都是一大考驗。
儘管航母上有各種輔助降落設備，其中光學助降系統由數組燈光組成，飛行員可根據不同顏色的光束判斷高度和角度是否合適，可是飛行員在結束高強度的任務之後，還要完成如此困難的降落，所以只要稍有閃神可能就會引起憾事。1981年「尼米茲」號（CVN 68）航空母艦的曾發生一次重大事故，一架EA-6B「徘徊者式」電戰機夜間降落過程中出現偏差，最後撞進F-14機羣裡面，有將近20架飛機受損，另外還造成14人死亡、45人受傷。
會發生如此慘重的意外，主要是戰機降落航母通常有四種情況，安全着艦、復飛(Wave Off)、脫繮(Bolter)和撞艦，其中有近乎40%到50%是復飛(Wave Off)，飛機並未接觸甲板，需要再來一次；此外脫繮則是指飛機已接觸甲板，但是攔阻鉤沒有勾住攔阻索，導致減速不足，需要再加速起飛並試着重新降落，對飛行員技術與戰機加速能力也是一大考驗，可見降落航母實爲非常困難的事。
如何使降落航母更容易，一直都是美國軍方在積極研究的課題，目前「魔毯」各種設置與功能尚未完善，需要更多的時間來實驗，但目前效果顯然不錯。預計2019年進行實裝，並更名爲「精準降落模組」(PLM)。
▼美軍F/A-18「超級大黃蜂」戰機。（圖／翻攝自美國空軍官方網站）